屋內，趴著三個人，魏四、費千金、劉應選。他們必須趴著，因為站著或者躺著，身體都無法承受。
馮夢龍走進，笑道：“小老弟，叫我說你出來的有些早了。”
跟著的楊守勤不解，“難道馮兄希望我魏大哥在牢獄裏多受罪？”
“天將降大任於是人也，必先苦其誌，勞其筋骨。”馮夢龍仍笑不止，“現在這筋骨是勞了，可他的誌未消，如何去承擔天降的大任呢？”
魏四苦笑，“是啊，看來天降我的不是大任，隻是小任罷了。”
楊守勤知道馮夢龍是個能在最苦的時候仍舊笑著的人，對他道：“馮兄以苦為樂的處世態度，讓我等欽佩。”
“苦樂悲歡都要活下去，還不如一笑而過呢。哈哈，喝酒。”馮夢龍將酒往魏四麵前一擺，大笑道。
馮夢龍的處事態度讓魏四感觸頗深。是啊，既然都是活著過每一天，為何要愁眉苦臉地過呢？“好，喝酒，一醉方休！”趴著的他應道。
三人暢談痛飲，好不快活。魏四突然問楊守勤：“翠雲是否隨你入京了？”
楊守勤笑道：“這次回鄉，我倆便已成親，現回肅寧娘家，年後便會來京。”
“他爹若再把她關起，守勤你可就竹籃子打水了。”魏四打趣道。
楊守勤笑著擺手，“不會，不會。我與她同去肅寧，黃知縣對我的態度已大有改觀。”
“那是自然，女婿是當朝狀元，該多大的麵子。”馮夢龍道。
“哈哈。”魏四笑後，問道：“馮先生名滿天下，不知哪家千金進了馮家的門？”
這句問話讓馮夢龍的臉色微微改變，以笑掩飾道：“一個窮酸書生，能入哪家千金秀目呢？”
楊守勤酒量較小，雙頰通紅，“馮先生對侯慧卿的絕世戀情，豈是我等俗人所能體會。”
“不提也罷。”馮夢龍歎著痛飲數杯。
魏四猜其中必有隱情，起了興趣，“馮先生開朗豁達，為何說到此事卻扭扭捏捏，讓小弟更是期待。”
馮夢龍又是一聲長歎，隨後吟出首詩：“詩狂酒癖總休論，病裏時時晝掩門。最是一生淒絕處，鴛鴦塚上欲招魂。”詩情淒涼，詩意寂寥，一反馮夢龍常態。
“不說也罷，過去的就過去吧。馮先生，小弟敬你一杯，為你的情深意重。”楊守勤舉杯。
馮夢龍的悲痛已被勾起，不停邀酒。最終三人酩酊大醉，馮楊二人也不計較，與大家睡大通鋪。
後來魏四才知道馮夢龍與侯慧卿的故事。百順胡同內有家“蒔花館”的青樓，玉堂春，也就是蘇三曾在此居住過。前年馮夢龍為了寫蘇三的故事去了蒔花館，結識侯慧卿。並被貌藝俱佳的她深深吸引，不能自拔。誰知意中人心中早已有人，去年從良嫁給位富商。多情總被無情惱，至情的馮夢龍敵不過相思的無奈，大病一場。醒後作《端二憶別》：“噫！年年有端二，歲歲無慧卿，何必人言愁，我始欲愁也？”
任何人也逃不過這個情字，才子也罷，高人也罷。魏四感歎。當然，太監也罷。想到自己，魏四的眼前情不自禁地飄過談雨嬋的倩影。
過了些時日，魏四身體好轉，情不自禁地來到珠市口“雨嬋堂”前，大門仍閉，自嘲地苦笑下便欲離開，卻聽見隔壁布鋪傳來吵鬧聲，門口圍了許多人。
身高馬大的魏四到人群中，探頭一望，意想不到地看見一個熟悉的人：宋二剛。他的一隻腳踏在凳上，一副凶神惡煞地模樣，身後站著五個大漢。
掌櫃毫不示弱，大叫道：“你可知誰的店，就過來收什麼保護稅。”
“嚇唬誰啊，我管這是誰的店，隻要在我的地盤，就必須交。”宋二剛有恃無恐地把大拇指豎向自己。
“我家主人可是宮裏的公公，王公公，服侍太子的。”
宋二剛一拍桌子，“服侍太子的又能怎樣，你可知道大爺我是誰的人。”
“誰的？”掌櫃覺得他就一地痞流氓，缺錢花了來敲詐一些。
“鄭貴妃。聽清楚沒，大爺我是鄭貴妃的人。”宋二剛得意地仰頭。
誰都知道萬曆皇帝對鄭貴妃的寵愛，誰都知道鄭貴妃對親生兒子的寵愛，誰都知道因為這個親生兒子，萬曆和鄭貴妃對太子的厭惡。國本之爭的結果雖以朱常洛兩年前成為太子而告終，但已被封為福王的朱常洵遲遲不去屬地卻在告訴天下人，此爭仍有餘波。
掌櫃一時無語。太子的人與鄭貴妃的人相比，是矮一截的。
“你是交還是不交。”宋二剛語氣加重，恐嚇味更濃。
“當然不交。”魏四猛聽身後傳來一聲，然後一人推開人群走入。這人魏四認得，是那日抬轎子去碼頭接的人，還記得他的名字叫汪文言。