“為何不相信呢?”萬曆笑問。
魏四道:“小人差事是甲子庫守門,今晚與朋友相聚,出東華門晚了些,可這位鄭大人硬說小人是盜賊。既然如此,我怎可以輕信人言。”
萬曆低頭側目喝問鄭國泰:“還有這事?”
鄭國泰忙道:“臣隻是盡責查問,並未斷言他是盜賊。”
“你看他象盜賊嗎?”萬曆又是一聲厲喝。然後轉頭,和顏悅色地對魏四道:“魏四,我知道你那故事的含義。你是怕上當跪了後,見到皇上便沒了虔誠和敬仰,對否?”
魏四讚道:“兄台真是絕頂聰明,看透魏四這點心思。”
“若朕確實是皇上呢?”萬曆又問。
魏四望他片刻,跪地大呼:“奴才魏四叩見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
他這一呼,又引來眾人齊呼。
“哎?”萬曆很是驚詫,“你又怎知朕確實是皇上?”
魏四俯首答道:“天下間除了皇上,何人敢自稱‘朕’。皇上龍威早已震動魏四,皇上這一自稱,魏四方敢確定。冬夜寒冷,皇上微服出訪民間,前無古人,後無來者,真乃‘千古第一帝’,實為我朝之幸,我民之幸!”
這一番恭維讓萬曆眉飛色舞,樂不可支。千古第一帝,哈哈,這小子有眼光。
“皇上,眼見要下雪,還請回寢宮歇息,保重龍體。”魏四道。
下雪?不止萬曆,眾人皆抬頭,未見有雪落。
“哈哈,好。”萬曆大笑,“魏四,明日來乾清宮,朕有事問你。”說完,背手走入東華門,身後是“皇上萬歲”的高呼。
“皇上,三妹也要回去了!”尤三妹道。
萬曆大笑道:“好。三妹,下次若被認出,朕可不會饒你!”其實他心裏很清楚必定是最心愛的鄭貴妃告訴了鄭國泰,否則憑這小子的眼神,怎會認出?
三妹尷尬笑道:“三妹記下了。”
將入乾清宮,王朝輔突然驚叫道:“皇上,真下雪了!”
萬曆抬頭,一片雪花落在臉上,清涼舒暢。
尤三妹出東華門時,鄭國泰已帶著錦衣衛悻悻離開。向北望去,看見魏四背影,追上去。
魏四似乎知道她會來,走得很慢。聽到腳步聲,停下回頭,“驚愕”問道:“尤捕頭,尋魏四何事?”
對啊,我尋他做甚?尤三妹竟找不出理由,隻好隨口說道:“留留說有事找你,讓你抽空去趟蒔花館。”然後,趕緊回轉向南出宮。
魏四搖頭笑笑。
沿護城河繼續向北,突然身後又傳來急促腳步聲,魏四不禁心驚。那鄭國泰連太子也敢殺,何況我這個小小閹人,會不會是他?不敢回頭,加快了步伐。
“魏四,魏四。”身後人喊道。
聽到聲音,魏四放下心來,停下回頭笑問:“二位又出宮逍遙了?”是趙應元和徐進教。
“方才是怎麼回事?可怕我倆嚇壞了。”趙應元氣喘籲籲地問。他倆回宮時,遠遠見東華門處人影眾多,不敢靠近,遠遠地躲到人們散盡才敢出來。馬場在內承運庫東北方向,和魏四同路。認出走在前麵的是魏四,便追上來問個究竟。
魏四忙湊近二人,小心翼翼地問:“你們猜我剛才碰到誰了?”
“這大晚上的,能碰到誰啊?”徐進教覺得他在大驚小怪。
“皇上,我方才遇到微服私訪回宮的皇上了!”說完,魏四得意不已。
“啊?是嗎?”兩人驚訝萬分。
魏四笑望他倆,炫耀道:“皇上讓我明日去乾清宮麵聖呢。”
兩人的嘴巴張得更大。啊?魏四,你小子哪來的這麼好狗屎運啊。連那些掌印太監一年都見不到皇上幾麵呢。
趙應元和徐進教對視過後,兩人一左一右走到魏四兩邊,“魏四,咱們可是宮內最好的兄弟,你飛黃騰達了,可別忘了我倆啊。”
“皇上就是找我說說話,哪來的飛黃騰達。”魏四搖頭道。
兩人又是不知真假的恭維,又是不知虛實的親熱套近乎,直到分手。
聰明的魏四可不會做出越過李宗政,自己跑到乾清宮這事,次日晨他先向這位掌庫彙報了昨晚東華門發生的一切。
“之後遇到鄭國泰,要小心。”李宗政知曉魏四在“梃擊案”中的作用,知道鄭家人都對他懷恨在心。
魏四似是邀請,“奴才有些害怕,不如李公公引奴才去乾清宮吧。”
“哈哈,怕啥。”伺候過萬曆的李宗政大笑道,“皇上的脾氣雜家知道,若多出個我,皇上不責罵才怪。”
昨夜薄雪已融,路略有些滑。來到乾清門,王朝輔早已吩咐小太監候著魏四。進入,穿過白玉石圍欄高台甬道,黃琉璃瓦重簷廡殿頂的乾清宮巍峨矗立。
正殿寶座上方未懸“正大光明”匾,魏四知道那是清朝才有的。