李可灼雖五十多歲,但麵容清臒,舉止飄逸,頗有道骨仙風。
李可灼見他模樣,頓時生羨,對仙藥的想往愈加強烈,焦急問道“仙藥可帶來?”
跪地的李可灼舉起放著鮮紅藥丸的盤子,高呼:“皇上若服此藥,必會藥到病除,龍體康複。”
躺床上的朱常洛微微抬頭望去,那仙藥紅潤晶瑩,甚為誘人,完全不同於那些黑巴巴醜陋的藥丸。
“此藥是否有效,臣還未有查明,皇上能否稍後服用?”方從哲仍忐忑不安。
“小輔子,水。”朱常洛不理會他,已急不可耐。
王朝輔端來溫開水,朱常洛探手從盤中拿起藥丸吞下,再猛喝兩口水,閉眼躺下。
殿內鴉雀無聲,眾人屏息等待皇上的反應。
過了會,他睜開眼,竟坐起來,而臉上的蠟黃色紅潤許多。他又大口喘氣幾下,臉上露出笑容,誇個不停,“仙藥,果然是仙藥。”
眾人懸著的心終於放下,李可灼連聲高呼“天佑吾皇,皇上萬歲”。
“李可灼,你是個大忠臣。”朱常洛又誇,“這仙藥果然不同凡響,你立下大功,朕痊愈後,必會給你加官進爵,表彰你的忠心。”
“微臣謝皇上。”李可灼幸福得無以複加。
朱常洛笑容更加可親,“明日你再獻一丸,想來朕便可以完全康複。”
“隻是……”李可灼猶豫起來。
“難道你不願獻上?”朱常洛有些不高興。
“微臣決無此意。”李可灼忙道,“微臣尚還有一丸,本就要獻給皇上的。隻是當年仙長曾指點過微臣,第一丸服用後,必須要等三日才可服第二丸。所以微臣的本意是三日後獻上,還望皇上勿要心急。”
朱常洛轉怒為喜,“好,朕聽仙人的指示。”
皇上吃下仙藥病情好轉的消息瞬間傳開,既讓人喜又讓人疑,於是引李可灼獻藥的方從哲成為眾矢之的。
太醫院的禦醫們不會信什麼仙藥神丸,總覺得皇上隻是心理作用,暫時的精神煥發而已。他們表示,若方首輔再引人獻什麼“仙藥”,便會集體辭職。
接著大臣中很多人上疏彈劾方從哲,既不能製止內侍亂用虎狼之藥,又濫引荒誕之人進宮進獻荒誕之藥。方從哲左右為難。
魏四也得知皇上服下李可灼所獻紅色仙藥病情好轉之事,不由皺起眉頭。想起進京時在涿州碧霞元君道觀的所見所聞,他驚慌著去見王安。
“皇上萬萬不可再服那藥。”他對王安斬釘截鐵地道。
皇上轉危為安,王安也很高興,他對仙藥無一絲懷疑,甚至認為是上天的恩賜。疑惑問道:“為何?”
是啊,為何呢?魏四不知如何解釋。
“王公公,皇上宣。”恰此時,王朝輔來到。
魏四無奈搖頭。
三日到,皇上派人催藥。壓力山大的方從哲壓下,希望能拖延下去。而朱常洛已迫不及待,連連派人,到了午後,幹脆傳來聖諭,若不獻藥以抗旨論處。方從哲頂不下去,隻好喚李可灼攜藥與他去麵聖。
葉向高望著這一切,一言未發。
朱常洛穩坐龍案前,氣色好了許多。看到這些,方從哲稍微踏實些。
皇上望著色澤鮮豔的藥丸,難掩心中喜悅。接過仙藥,就著宮女端來的人參湯服下。
待皇上服罷藥,方從哲立即勸他上床休息。朱常洛毫不在乎地擺擺手,“朕今日井深感覺特好。李愛卿獻藥有功,明日定當重賞。”
明日?方從哲不解。
“哈哈,明日朕便可以臨朝。”朱常洛站起踱著方步,一副躊躇滿誌的模樣。
“皇上且再養幾日,待完全康複後再臨朝不遲。”方從哲忙伏地委婉相勸。
朱常洛似已完全康複,“朕等不及了,明日臨朝。”
天空萬裏無雲,偶有大雁排成行南飛,走出乾清宮的方從哲徹底舒口氣。
皇上的平安就是他的平安。
王安見皇上病勢恢複如此之快,令各監各司連夜布置,掛燈懸彩進行祝賀。
忙碌到後半夜,王安正欲歇息片刻,王朝輔飛跑著奔來,說皇上的病情出現反複。
王安大驚,立刻傳諭太醫院眾禦醫進宮。
朱常洛已昏迷過去,禦醫們加緊施救仍是不醒。禦醫報皇上脈相已極其微弱,王安不敢遲疑,立刻宣召內閣輔臣、六部九卿眾官員進宮。
當方從哲率眾官來到乾清宮前時,禦醫們正垂頭喪氣從殿內走出,在他們身後哭聲大起。泰昌帝駕崩。
方從哲霎時癱倒在地,雙眼模糊,看不清現在,看不到未來。身後眾臣皆伏地磕頭大哭起來。