“久聞魏公公大名，今日得見，幸會幸會。”李永貞盯著魏四，不願意放過他一絲一毫的表情變化。
魏四的表情毫無變化，滿臉堆笑，“李公公過譽，幸會幸會。”
李永貞還要說話，見魏四身後趙應元和徐進教跟著，又吞回。
“李公公放心，他們是我的手下，也是我的兄弟。”魏四看出他的猶豫，笑道。
趙、徐二人激動望著他們的魏四哥，竟有淚光在眼中閃爍。這就叫“走心”。
李永貞心中不由泛起敬佩。皇宮的勾心鬥角如同家常便飯，今天是你奴才，明天說不定就能置你於死地。而魏四，果然與眾不同。
其實也無甚事，隻是想結識一下罷了，但這時他突然想考考魏四，看看他到底有多少貨。“魏公公，昨晚雜家讀《左傳》，看到一個詞‘止戈為武’，不甚明白。聽聞魏公公博學多識，特來請教。”
考我？魏四笑笑，“李公公過獎，魏四從未讀過《左傳》，實不知如何釋疑。”
“那從字麵意義上，魏公公有何見解呢？”李永貞追問。
魏四略略思考下，道：“止戈為武，這個‘武’字是由‘止’和‘戈’兩個字組成的，‘止戈’才是‘武’！止息兵戈才是真正的武功。換句話說，用武的目的是為了製止戰爭，若能不戰而屈人之兵，更是最高境界。”
李永貞讚許道：“說得好。”
“嗬嗬，李公公就為這個詞來找我的嗎？”魏四笑問。
李永貞跟著笑道：“今日就為這個詞，下次遇到疑難再向魏公公請教，還請不吝賜教。”
既然你不想說我又何必問。魏四道：“李公公謙虛了，相互切磋。”
“魏四哥，這人好怪。”走不多遠，趙應元忍不住道。
魏四微笑道：“一點也不怪。”他清楚這個叫李永貞的人是來試探的，很快還會來。
就在內宮暗潮湧動之時，外廷的東林黨也出現裂縫，根源仍是遼東的熊延弼和王化貞。
王化貞與大明降將努爾哈赤的女婿李永芳取得聯係，自以為對方有意歸順，直接越過熊延弼，向兵部請求調動蒙古軍等與廣寧守軍四萬人會合，過遼河攻打海州。兵部尚書張鳴鶴與首輔葉向高欣喜同意，隨即發兵相助。
熊延弼知道後十分生氣，上疏朝廷：“臣既是經略，四方援軍就應聽我調遣，如今這發兵之事我竟不知，實在是有經略之名，卻無經略之實……”
然而朝中大臣中除劉一璟、楊漣幾人外，皆是支持王化貞的，熊延弼的警示沒有引起注意，更為可氣的是兵部令他率守衛山海關的五千兵馬配合王化貞作戰。
熊延弼堅持己見，並未聽從，但對王化貞他已失去控製。
王化貞率兵浩浩蕩蕩地攻打海州，而局勢與他的想象差之千裏。五次襲擊皆無功而返，勞兵傷財，得不償失。
熊延弼再一次上疏，“我軍屢戰不捷，敵人已知我軍動向，望能名示王巡撫，慎重行事，勿被敵人所笑。”
王化貞得知後，十分不滿，跟著上疏，“經略按兵不動，導致數次部署都被打亂，若朝廷能再借兵六萬，必可一舉蕩平金寇。”
兩人的矛盾升級，徹底公開化，難以調和。
朝廷方麵也在升級，各科各部重要官員開會商討解決方案。張鳴鶴提出撤掉熊延弼，由王化貞任經略。很多官員讚同，但也有一些提出不同意見，認為應分清責任，相互節製。兩方僵持不下，最終不了了之。
春節已到，待節後再議。葉向高無奈做出這個決定。
今年春節與往年大大不同。楊留留已開始厭煩給魏四記賬，因為送禮的人太多，很多人甚至都不說名字，留下禮物，說一句“魏公公知道的”便走人。
魏四初三回府，來的人更是絡繹不絕。顧秉謙、魏光徽自是不願錯過這個機會，拿著厚禮登門。
他倆還未走，美少年馮銓和吳淳夫來到。魏光徽和吳淳夫是認識的，虛情假意地聊起。
魏四看吳淳夫禮物，便知是那尊純金關羽像，不由搖頭。拿人家的手短，魏四順水推舟，請顧秉謙幫他尋個差事。
顧秉謙還在猶豫，魏光徽卻滿口答應下來，因為他覺得吳淳夫與魏四走得更近。
許顯純是與劉應選一起來的。他是西城兵馬司指揮使，他清楚知道那些當鋪是魏四的。內宮的勢力對比在民間有好多版本，但魏四的名字總是在前列，許顯純覺得很有必要套套近乎，為今後的發展打下良好基礎。
王體乾、和李永貞、劉若愚是在傍晚無客人時來到的。魏四的不明朗態度讓他們焦急，不得不放下架子，來到魏府。
“慚愧慚愧，應是魏四去看望三位才是。”魏四有些受寵若驚。