正月十八，魏四領孫撫民、秦良玉等快馬來到寧遠城，參加戰前軍事會議。
“共捕殺奸細三十七人，另有五十六人來路不明，難以查實，已關押看管。我可以很保證地說寧遠城內無一奸細。”祖大壽彙報他的戰果。
滿桂講得很籠統，“經過這段時間的演練，寧遠軍民都已基本掌握守城之法，不懼敵人來攻。”
孫元化開始彙報，“炮手都已熟練掌握紅衣大炮，保證不會掉鏈子。”
“不會炸膛吧？”袁崇煥笑問。
“若炸鏜，孫某的腦袋願留在寧遠。”孫元化信心百倍。
覺華島是次要的的，若不是魏四，或許都不會來參加這次會議。所以孫撫民隻很簡短地介紹了覺華島戰前準備。
“魏公公，您有什麼要說的嗎？”袁崇煥客氣相問。
魏四微笑道：“我隻說兩句。努酋一點都不可怕，寧遠城必能守住！”
眾將紛紛點頭，很有信心。
“來人，快馬去山海關。”袁崇煥高聲喚下屬。
去搬援兵？眾人心想。
袁崇煥繼續下令：“轉告孫大人，我不要他的援兵，隻懇請他做一件事。”
何事？所有人望向他。
“如發現任何一位自寧遠逃回的士兵或將領，格殺勿論！不論是誰，包括我在內。”袁崇煥厲聲道。
下屬迅速前往山海關。
這是表明一種決心，與城共存亡，決不後退一步的決心。袁崇煥采納了魏四建議。
“各位回到軍中，不要隱瞞，明明白白地告訴士兵們，我們沒有援兵，城在人在，城毀人亡！”
“遵命！”眾將齊聲應道。
袁崇煥開始布置：“滿桂滿總兵守東城，祖大壽祖將軍守南城，朱輔朱將軍守西城，朱梅朱將軍守北城，本官將坐鎮中樓居高調度。”
“遵命！”滿桂四人得令。
“好，希望諸位將軍齊心協力，保我寧遠不失，一血前恥！”袁崇煥又說一句。
“是。”四人應道。
努爾哈赤本就很難攻下寧遠，現在又早有準備，當然能守住。魏四心想。但他還是想多說幾句，問道：“各位將軍，若敵人頂牛皮木板等物衝到城下使利斧等物刨城牆，該怎麼辦？”
“弓箭射他。”滿桂答道。
魏四搖搖頭，“別說弓箭，連火槍也未必能擊穿牛皮，此法行不通。”
這？包括袁崇煥在內，眾人沉思起來。
“我有個法子或許行得通。”魏四笑道，“用棉被鋪上稻草，裹上火藥，將火點燃後扔到城下。”
滿桂有些懷疑，“從未聽過這個法子，真得能成？”
“嗬嗬，滿總兵到時不妨一試。”魏四笑答。
魏四與袁崇煥等人互道珍重後，回到覺華島，下令連夜挖冰壕。但不頂用，由於天氣嚴寒，很快又結上冰。
魏四決定另用他法，帶領民眾將樹木樹枝等易燃物鋪滿離岸半裏左右的冰麵上。
孫撫民好奇問其原因。魏四笑答：“山人自有妙計。”
“什麼山人，閹人吧，喝藥了。”尤三妹毫不顧忌有人在旁邊。
孫撫民笑著識趣離開，魏四批評她：“有人的時候，別閹人的亂喊，給我留點麵子成不？”
“要想我不這樣喊，那你就要記著喝藥啊，快點長出來。”說到這，尤三妹霎時臉紅。
“什麼長出來啊。”秦良玉身穿苗服進入。
三妹臉色更紅，還好魏四搶著回答：“三妹擔憂那些被砍伐的樹木會死去，我說春天就會長出來，她希望再快點。”
“三妹真是菩薩心腸。”良玉微笑讚道。
魏四已接過藥碗，喝下去，問道：“秦將軍可是有事？”
秦良玉嫣然一笑，“沒事就不能過來了嗎？”
“當然可以的。”三妹笑著挽上她的胳膊。
正月二十三，天空陰沉，寒風刺骨，一片肅殺之氣，努爾哈赤率大軍順利抵達寧遠城郊。
所過之處，毫無抵抗，皆是空城空寨，突然得報寧遠城有兵駐守，金帳內的努爾哈赤驚奇不已，“何人領兵？”
“兵備副使袁崇煥。”探子報。
袁崇煥？努爾哈赤沒有任何印象。在他腦中留下名字的隻有孫承宗。
“此人不可小覷，曾誇口五年滅金。”皇太極道。
“哈哈，無名小卒還敢誇這海口。”努爾哈赤放聲狂笑，已經六十餘歲的他頭發胡須盡白，滿麵皺紋，但威猛之氣毫不減弱。
“讓孩兒率部前去攻城。”代善請命。
努爾哈赤略作沉思，“先禮後兵，派使節前往勸降才是。”說完，問眾臣：“何人願往？”
“臣願往。”說話者是範文程。薩爾滸之戰後，他已成為努爾哈赤的重要謀臣。
“好。”努爾哈赤很快寫好勸降信，交與範文程。