方幫消息非常靈通，方興很快就查出揚武的下落。就在揚武加入漕幫的第二天，方幫西木、西水兩壇共五百餘幫眾在兩壇香主的帶領下到揚武所在的漕幫最小的碼頭“大灣碼頭”聚齊，要求漕幫交出揚武。漕幫也不是吃素的，除了自身的實力之外，漕幫還有實力非凡的靠山和盟友，漕幫少幫主馬般在拜太尉（名義上最高軍事首領，不掌實權）、太師童貫為義父，幫主馬可道與中原鏢局總鏢頭伍燕南為八拜之交。近幾年來方幫與漕幫搶碼頭生意，雙方互有損傷，結怨非小。若方幫到漕幫要人，漕幫就乖乖交人，江湖朋友會怎麼看漕幫？漕幫弟子日後還能抬頭做人嗎？
方幫久欲獨霸京師武林，飛雲鏢局和漕幫是方幫兩塊最大的絆腳石，梅家樹大根深而且枝繁葉茂，想推倒梅家這棵大樹絕非易事，相對來講漕幫的勢力要弱得多。方載榮在無力同時對梅家和馬家開刀時，不得已采用常規思維——從容易的做起——先對付較弱的漕幫，等自己更強時再對付較強的飛雲鏢局。盡管方載榮滅漕幫的想法由來已久，但苦於一直找不到向漕幫全麵開戰的借口，因而給所屬的西木、西水兩壇香主下了借機生事的密令。
漕幫與方幫言語發生衝突，很快引起混戰。漕幫在大灣碼頭的全部弟子不過一百餘人，人數上明顯居於下風。揚武起初還猶猶豫豫，點到為止，不肯下辣手，見自己人一個個血濺當場，要不了多久便將無一生還，遂狠下心腸，施出殺氣極重的“劈天掌”。揚武如虎入羊群，所向披靡。尚未倒下的漕幫弟子精神大振，武功竟像忽然高強了數倍，在身處被十幾倍於己的敵人圍困的劣境下居然還能殺傷敵人。
混戰持續了約盞茶工夫，漕幫包括揚武在內隻剩下十幾名弟子。方幫五六百名弟子銳減至不足百人。由此可見混戰的激烈程度。方幫西木、西水兩壇香主雖然很想殺死揚武取悅少幫主，但又怕偷雞不成反蝕把米，把自己的命給搭上。見滋事的目的已達到，兩香主匆匆商量一下，便下令撤退。揚武從來沒想到自己殺傷了數以百計的人，呆呆望著自己沾滿血腥的雙手，竟忘了追敵。
漕幫此戰幸存的弟子自然不敢追擊比自己強大得多的敵人——自己能活下來已經是個奇跡了。過了好一會兒，揚武回複清醒，像是自言自語，又像是對身邊的十三位戰友說話，“他們都走了？！”“他們都走了，大哥，我們進去。”
“你叫我什麼？”揚武懷疑自己聽錯了，因為說這話的人是碼頭的主管，年紀在四十以上。
“大哥英雄蓋世，我‘花刀子’一生沒佩服過誰，就佩服大哥。”
“我洪老三的命是靠大哥才保全的，日後大哥如有所需，隻管取去便是。”
“朱豹亦願聽從大哥差遣，赴湯蹈火，在所不辭。”
“我等亦願聽從大哥差遣，赴湯蹈火，在所不辭。”其餘人跟著道。
“各位大哥如此抬愛，小弟怎麼敢當？各位都比小弟年長，叫我揚武或小武都可以，千萬不要叫我大哥。”揚武有些手足無措。
“有誌不在年高。大哥年少英雄，是天生的領導者，我們以在大哥手下做事為榮。花大哥，老朱，你們說是不是？”洪老三又稱洪三刀，人言他是兩麵三刀、八麵玲瓏之輩，果然能言善辯。“花刀子”、朱豹等人連忙稱是。
揚武一方麵無法推卻眾人的恭維，另一方麵自己打算幹一番大事，也需要建立自己的班底，所以略作推辭便做了他們的老大。當天揚武、“花刀子”、“洪三刀”、朱豹等人便將大灣碼頭的事情向馬可道作了彙報，請馬可道讓揚武做大灣碼頭主管，同時請馬可道做好準備，防止方幫再次尋釁。
馬可道正式發文任命揚武為大灣碼頭主管，但是他認為方幫到大灣碼頭滋事是方幫與揚武之間的私人恩怨，漕幫有童太尉太師作靠山，發生這種事不應該緊張，免得被人譏笑膽小如鼠。馬可道口頭上答應了揚武等人做好防備請求，卻沒有采取任何應對措施，依舊與妓院的新老相好鬼混。
次日上午方幫東南西北中五區金木水火土二十五壇弟子半數出動，分赴漕幫經營的七個碼頭，借口為昨天死難的弟兄報仇，將漕幫的船隻、庫房、貨物砸的砸，燒的燒，搶的搶。方幫幫眾二萬，都在京城。漕幫弟子五千，位於京城的總壇實力不足二千。前來挑釁的方幫實力六倍於漕幫總壇，漕幫幫眾眼睜睜地看著方幫幫眾將本幫多年的基業毀掉，卻不敢阻止。在天子腳下，方載榮也不想蒙上殺人魔王的惡名，隻令手下砸場子，而不許殺人——除了反抗者。