美國史上最著名的當屬1927年洪災，密西西比河下遊堤防潰決200餘處，洪水淹沒麵積約超過6萬平方公裏，公路、鐵路和電話線路等交通運輸、通信多處中斷，大量農田、工廠甚至整座城鎮一度泡入水中，無數財產被毀，至少250人喪命。兩岸城鎮農村遭到嚴重破壞。孟菲斯市被洪水圍困107天，死100餘人，80萬人無家可歸。
較近的1973年大洪水，堤防多處潰決，淹沒麵積6．8萬多平方公裏，死亡11人，超過69000人無家可歸。
自30年代起，美國政府在密西西比河下遊開展了大規模防洪工程建設，普遍加高了堤頂高程。共有堤防3540公裏，平均高度7．5米，個別堤段高度達到12米。修建了4座分洪道，總分洪能力達每秒56600立方。裁彎取直工程共16處，使740公裏的河段縮短了274公裏，此外，還結合航運修建了大量的丁壩和護岸工程。
之後，隨著全美各州地區經濟發展，支流的綜合開發也被提到了議事日程。1936年，國會通過防洪總法案，規定防洪以支流水庫調洪為主，輔以築堤、分洪以及河道整治。除此之外，逐步開始重視非工程措施，強調綜合防洪，如改變洪泛區的土地利用，實施防洪保險等。令密西西比河及其支流防汛能力大大增強，流域人民生命財產得到有效保障。
薑泰民一行從五大湖的蘇必利爾湖開始，一路南下，經聖保羅、聖路易斯、孟菲斯、傑克遜市，從傑克遜市再西行60多公裏，抵達密西西比州的維克斯堡鎮，參觀了建於1929年的美國最大的水利基礎理論研究、應用開發研究和試驗的綜合性科學研究機構---美國陸軍工程兵團水道試驗站。
水道試驗站占地麵積為2772公頃，建築麵積約15.33萬平方公裏，露天實驗場麵積約213公頃，總供水能力約17立方米
每秒，水池總容積3.7萬立方米。
水道試驗站人員約1200人，其中工程師和科學家約650人，輔助研究人員150人，技術員370人。試驗站下設5個實驗室，海岸和水力學試驗室、環境實驗室、土力學試驗室、信息技術實驗室和結構試驗室，各有自己的研究領域及主要研究內容。
如海岸和水力學試驗室研究領域包括海岸工程、潮汐、波浪、水力工程、防洪和航運、疏浚等。主要研究內容有海岸和海灘侵蝕控製，洪水和暴雨災害控製，航道、港口、水庫、水工建築物的設計、施工及維護，海岸疏浚，水環境模擬等。
土力學試驗室的研究領域包括土力學、岩石力學、工程地質、地震工程、車輛機動性、軍用路麵等。主要研究內容有大壩和堤防建設，基礎設計，邊坡穩定，隧洞開挖，建築物和岩土相互影響，土壤和岩石特性，車輛與地形相互影響，鋪麵設計、施工和維護等。