那王夫人早上得了賈母命令即刻想辦法見元春，不知為什麼要告發小蓉媳婦，卻怎奈賈母嚴肅命令，花了近四千兩銀子方得見半柱香的功夫，深感肉痛。等到酉時天擦黑方見了元春，草草說了幾句便急急忙忙回府，賈母便又招她過去密談，碰巧賈政等人皆有事回來皆深夜，到家方聽說蓉兒媳婦手腳不幹淨被老太太發現，羞愧得上吊自盡了，在她房中枕頭下找到了老太太丟的纏金鐲子。雖說素來相信秦可卿的為人，卻也無法挽回了。
這一切惜春是不知道的，隻是傳說蓉兒媳婦沒了的時候，無聲地落了淚，一夜間竟似懂事了許多。如今見到了賈敏，自然把兩年來心裏沉重的負擔卸下，沒了素日裏冷清的樣子，在姑媽麵前恢複了小女兒的本性。向賈敏稟告完了，便取出貼身的荷包和那玉戒指，為防止別人看見，那玉戒指被惜春編進了密實的紅繩，係在小衣裏。做完了這一切，恐太晚回去惹人猜忌，便向賈敏告辭，賈敏亦知惜春的難處，並不相挽留。黛玉早已趕至內室，知惜春的定有急事，也不出言打攪。待她要走方拉住她的手：“妹妹放心吧，定是辦的妥妥貼貼！可惜姐姐不能常與你相見”惜春抹了一把眼淚：“那府中皆是吃人不眨眼的餓狼，我既命如此，便當受了，大不了剪了頭發做姑子去！”黛玉忙相勸：“妹妹不可有此想法，要相信命是靠自己來改變的！”惜春淡然一笑：“我記下了，姐姐，妹妹就此拜別了！”說完一福，便頭也不回地隨飛鸞離開了，不多不少，整好一盞茶的功夫。
因惜春是被林府的轎子送回賈府的，想到寶釵和探春必然是要搬弄是非的，因此先去賈母那裏。果然探春添油加醋的將惜春的不懂事誇大惹得賈母不悅，卻是那迎春片言隻語便指出了探春言語裏的不真實，賈母品度了半日也覺得探春話語中有誇大之嫌，又因為林府居然派了馬車來送，不免消了些許氣。見惜春雙眼通紅便認為是賭氣哭過了，所以勸和了幾個小女孩幾句，令她們和好，幾個姑娘應了，探春隻狠狠地瞪了那迎春幾眼，日後更是愈加排擠。
而賈母明明讓三春去林府拉關係，沒想到王夫人卻叫寶釵也跟去了，弄得自己府上的幾個丫頭吵嘴，真是成事不足敗事有餘！心裏隻盤算如何趕了那薛家去。
水鈞元果然在早朝上談到自己要立後，眾大臣一聽皆慶幸皇上終於肯立後，不知是誰終究得了那正宮娘娘的身份，家裏有女兒在宮裏的把耳朵伸了長又長。那沈寧蘭的父親沈寂年是國子監祭酒，自己女兒雖身居高位又育有太子，卻絲毫不敢逾越自己的身份，平日裏謹言慎行。因為他知道，自己門戶低微，娘娘有今日實屬不易，沒有顯赫的娘家支撐，若是一個不注意連累了女兒，那麼她在那後宮之中恐死無葬身之地，昨晚聽說差點遭了毒手，怎奈自己不得見，心中正焦慮。如今聽說皇上要立後，不禁忐忑，不敢想女兒會被立後，卻隻想著一旦立後，女兒的好日子就要到頭了，恨自己的平庸阻了女兒的前程。
卻隻聽得戴權宣旨，自己跟著眾大臣趕忙跪下。
“奉天承運，皇帝詔曰。朕自登基以來，皇後之位一直虛懸。如今朕已近不惑，決意立後。後宮嬪妃，四品以上者二十三人，唯慧貴妃沈氏寧蘭聰慧賢德，入宮十幾載，德行遍及後宮，頗有母儀之相，兼育有太子水溶，早晚侍奉朕身邊，令朕心無比欣慰。據此，立沈氏寧蘭為皇後，入主坤寧宮！擇日行冊封大典！所育太子水溶為朕嫡子、任後父沈寂年為右都禦使，賜其享國丈之稱、其母寧氏封國夫人，欽此——”
眾臣山呼萬歲，心理隻奇怪皇上竟選了這無甚背景的皇後，怎奈旨意已下，下麵的人也隻有喊萬歲的權利。這沈寂年腦子一片空白，那“立沈氏寧蘭為皇後，入主坤寧宮！”反複在腦袋裏回響，竟忽略了對自己的賜封。又怕是自己聽錯了，卻有如做了那美夢一般不肯回過神來。身邊眾官員齊齊拱手恭賀沈國丈時，他也是機械的回複著“哪裏哪裏、豈敢豈敢、好說好說”等等。
水鈞元含笑看著沈寂年，對！他要的就是這樣的效果，身邊既有了知冷知熱的人兒，卻也得了一個臂膀。眾所周知，這沈寂年為林如海前三科的榜眼，素來是有才能的，卻因不肯結黨營私而被有背景的人排擠，忠順王就是其中的一個。自從女兒入後宮後更是平平庸庸，碌碌無為，隻是為了保女兒的性命。自己想提拔他幾次卻被幾個朝堂重臣反對，立後也可以說是一個提拔他的機會！如今就算是為了自己女兒，沈寂年也定會緊緊的靠在他這邊，為他出謀劃策！