允賢二年，大選秀女
嫣然一早就穿戴整齊，雙飛髻中伴著金步搖的點綴，梅花鈿點在眉心，身穿寶藍色廣袖流仙裙，猶如天女下凡，豔蓋滿園。葉雲和戀錦從未見過自家小姐這副模樣，兩個人一直在擦眼睛，恐自己看錯了人，就連即墨姥爺、李姨娘以及園中眾人無不驚歎，這二小姐還真是個美人胚子。
“哇，小姐，你簡直跟天仙一樣，快讓我拜拜。”葉雲激動的說著，說著說著還真的拱手作揖要拜她家小姐呢。這下可把嫣然樂壞了，本來還有些沉重的心變得略微輕鬆了些。當即墨府的眾人正沉浸在一片歡樂之中，接秀女的轎子也停在了即墨家的門口。“終究還是要離開了。”嫣然心裏想著，“隻怕以後再也回不來了。”嫣然吩咐戀錦將自己從前繪的一張即墨府全景圖拿上，進了宮也不會太過想念。
臨行前，總歸是自己的親生女兒何況還是他對不起她，即墨姥爺亦留下了眼淚，囑咐了許多。李姨娘也送了些銀子給嫣然，讓她進宮後便於打理下人，即墨軒亦隨著家人前來相送，囑咐嫣然在宮中要謹言慎行，莫忘初心。
入宮門前，必要經過京城最繁華之地鼎香樓。樓中的人都在討論，今年又是誰家的女兒進了宮。而在頂樓上站著一個男子，他始終注視著秀女那裏，“即墨嫣然，我們的交易，要開始了。”
儲秀宮
正午，日頭正盛各家秀女都站在儲秀宮的青石板路上，拉著自己交好的姐妹說著體己話，當然嫣然也在尋找。“欸小姐，怎麼不見憶珍小姐和憐湘小姐。”嫣然也奇怪，“不知道，希望在這裏我不會見到她們”主仆幾人正說著，遠處傳來一聲吆喝：“呦，這不是商賈即墨家的即墨嫣然嘛，好久不見呐。怎麼，你不好好守著你的寶桂坊，竟來宮裏攀龍附鳳。”嫣然回頭一看，滿身珠光寶氣，珠釵滿頭，臉上被塗得像個戲子，白白老了幾歲的錢璐琪正帶著看熱鬧的表情看著她。嫣然一笑，掩去眼中的煩躁，說道：“原來是錢小姐啊，這裏是宮裏，還請錢小姐謹言慎行，錢小姐來做什麼，嫣然自然與你和眾位秀女目的相同。嫣然也好久沒見你了，上次在寶桂坊留下的笑話，不知錢小姐回府後處理妥善了嗎？我可一直擔心著，錢小姐處理不好呢。”“是啊，我也擔心你處理好了嗎？”錢璐琪正準備回擊，不遠處，兩名女子攜手走來。左邊的韓憶珍身材妖嬈，一身火紅，她便是剛剛接話的女子。而右邊則是紀憐湘，是典型的江南美女，眉清目秀，小家碧玉。錢璐琪一見韓大將軍的女兒韓憶珍來了，氣勢立馬弱了下去。此處秀女中，就數韓憶珍的身分最高，眾女可不敢得罪。錢璐琪瞪著嫣然心想：要不是韓憶珍這個愛管閑事的人出現，我今天非要讓你在大廳廣眾之前出醜。於是就帶著自己的狐朋狗友離開了。
“憶珍，憐湘，沒想到你們終究還是來了。”“唉，要不是為了父親，我才不會進宮呢。”韓憶珍說道。