我平時的時間，大半用來盯住鐵爐，這是個要命的活，不比編柳條筐子，今天編得累了，停下來，明天再接著編。鐵爐這個東西，隻要點著了火，一刻也不能停，到了出鐵的時候，所有的模型都要準備好，不然，那些鐵水放到哪裏？鐵水化出來以後，總悶在爐子裏不放出來也是不行的，會把爐子涮塌的。
模型出早了也不行，出早了沒準一夜大雨就澆垮了，就算是沒有大雨，那些海砂與白灰的混合物時間一長了就會粉化。
因此，田大將軍現在是處處離不開的忙人，一會去督促一下煉焦，一會去預測一下出鐵的時間，然後據此安排砂型的製做。
真正的閑空，就是一爐鐵出完了以後的日子，我們得等到爐子涼透了，才能再進去人裝料，這段時間就是我可以四下裏走走看看的機會。
這天鐵水出完，澆成了錠子，我來到了姬將軍與徐潔的兵工廠。
工廠緊挨著打鐵鋪子，我在那裏看到了新做出來的鐵箭，箭苗子比以前的長出了五分，冷森森的，淬火以後生成的藍光在箭尖上閃耀，穿透力不容小視。姬將軍從那邊迎上來，“田縱，出完鐵了？”
我答應一聲，問他，“這下你該滿意了吧？”我指的是那些新研製的鐵箭。
“那當然，以前用箭，不像是用箭，倒像是從箭壺裏往外抽金條，抽一支少一支，現在好了，誰與我們為敵，我讓他嚐個夠先。”
他又神秘地說，“按照老蘇的意思，我們又研究出一種新玩藝兒，正好你來了，我先給你開開眼！”
“什麼東西？”我問，“你的鐵弓弄成個什麼樣子了？”
“已經快好了，就差批量生產。”說著我們就到了，徐潔正在那裏拿著一把鐵弓，試它的力道，在她的前邊很遠處，豎著一麵箭耙。
她手中的那把鐵弓，個頭比平常的弓要短很多，也就有三分之一的樣子。我正擔心她一個女人，能不能拉得開，卻見她已經滿滿地將弓拉開，一箭射中靶心。
她跟我介紹說，“你別看是鐵弓，其實力道還比不上姬達的那張弓，它的特點就是引弓要省力，彈性卻很好，不足之處是，射程隻有原來的多一半，也就是七、八十步的樣子。”
我納悶，為什麼是這樣，她笑笑說，“這是專門為女兵準備的。”
看我不解，姬將軍補充說，“我與徐潔商量過了，我們認為，弓箭的作用不外兩種，一是遠距離攻敵要害，這個要求準確，但不需要太多，但是另一種就是在兩軍相接時，以最密集、最迅猛的發射占據戰場上的主動，尤其是在突然遭遇敵人的時候，這個能力非常重要。”
“有道理，兩軍在不知情的情況下相遇，要是先來上這麼一痛箭雨，敵人的陣地恐怕當時就散了。”
“所以，我們設計了這種武器，而且不需要多大的力量就能拉得開。”徐潔補充說。
“我們又添了不少的女兵，正好把她們武裝起來，弓箭手不必短兵相搏，很適合她們，這樣，可以省掉我們大多數的力量。”
“這是變累贅而成戰鬥力了。果然是好主意！”我又問他們，“你剛才說的那個新鮮玩藝兒在哪裏，為什麼不給我看看？”
姬將軍一指地上扔著的，“那不是？”
我看到地上扔著一團鐵製的索鏈，抖開了竟然有三丈來長，前端是一朵巨大的“鐵花”，花瓣五支，向後彎曲，尖端是猁的倒鉤，花蕊卻又是一支一尺多長的槍尖，上邊做出了倒鉤。
我不明白他們的意思，這樣一件東西，如果第一次看到，都會以為是船上用的錨。姬將軍看出了我的疑問，他說：“關鍵的部件馬上就做出來了，在鐵鏈的這一端，固定在船頭，當然，如果我們願意的話，船頭船尾、船側幫，都可以安裝。”
“是什麼？”
“彈射和瞄準裝置。”
他們帶我來到做坊裏，有幾位軍士正在那裏幹活，“你看，就是這個了。”