到合州府時，月明星稀。燕起頭一回俯瞰合州府夜景，夜色中燈火星星點點，美輪美奐，讓他頓覺心曠神怡。
行走使衙門裏，燕起落在自家院子裏。時辰已晚，客堂卻依舊燈火通明。燕起狐疑，走進一看，隻見燕家家主燕行與母親燕氏分坐在主客之位，還有燕家幾位家老，以及鍾山張氏兄弟。
見燕起突然現身，堂中眾人有驚有喜。燕起走的時候很倉促，他去了北魏瀘洋府，鍾山弟子自是聽從米扶安排。可堂中不見米扶，不見燕空，這讓他很詫異。一問之下，合州竟是風雲突變。
米扶率鍾山弟子與孟家、合州官府圍攻莽山兵敗，幾十名師兄弟慘死在莽山中。
合州學堂的學正大人被人刺殺，‘恰巧’路過的燕空也身中十餘劍，如今還在養傷。
孟家留守的家眷人等，因與合州士子發生激烈衝突，至今還被關在合州府大牢中。
死灰複燃的盜匪，攜勝威又開始霍亂民間，與剛剛趕到的朝州燕家子弟激戰一日，雙方各有死傷。盜匪不願纏鬥，遁回莽山；之後尋機躥入境內，蹤跡所至之處，哀鴻遍野，慘象寰生。其中在一具麵目全非的盜匪屍身中，搜出了一封莽山盜匪與鍾山丹堂長老米扶的信。
這封信來的蹊蹺，不論誰都不會相信堂堂鍾山長老會私通盜匪，那是孟家才會做的事。然當此時，這封信便是一把直刺人心的利劍。所有人都希望米扶快點滾蛋，包括米扶本人，也不願再在合州逗留。長史劉業待在家中苦思多日，亦想不通其中關節。
燕起來到公子祥房間，合州被攪成一團漿糊，導演這一幕的，便是輪椅上假寐的公子祥。
“你回來啦。”公子祥睜開眼，盯著燕起背上的巨劍，“此去瀘洋，看來收獲不小。”
“死了四十二名師兄弟。”燕起坐下。
公子祥打量了燕起幾眼，低頭輕笑幾聲。
燕起嘿然，“還有燕家的人，還有合州學正跟士子，還有無辜的百姓。公子祥，聽說你砍了自己的腿煮成肉湯吞進肚子裏，我現在信了。”
公子祥麵帶譏諷，道：“我父親為北魏立下汗馬功勞，喝了夏侯正己賜的毒酒，北魏朝堂無一本奏折為其鳴冤。父親一手帶大的飛魚衛，親手抄了費家。你說說看，這世道除了拳頭，還認得什麼？”
“不是還有楊先生？”
“他啊，有這麼多人陪葬，想必黃泉路上不寂寞。”公子祥淡淡道。
“我看你，也不見得多難過。”公子祥繼續道，“既沒有提著我的衣領破口大罵，更沒有嚷著讓我償命。”
燕起聳聳肩，“自有人替他們傷心，輪不到我。”出了房門，月光下一人獨立。
“家主。”
“何時出發？”燕行問。
“就明日吧。”