黃巢(820年～884年)唐曹州人。出身鹽商，積財聚眾，尤好收留亡命之徒。唐懿宗以來，因皇室奢侈過度，賦稅沉重，加上連年發生水﹑旱災，遂致民不聊生，盜匪群起。唐僖宗乾符元年（公元874年)，王仙芝率盜匪起事，翌年黃巢起兵響應，乾符五年王仙芝敗死於湖北，黃巢被推舉為衝天大將軍，率眾攻掠江﹑浙﹑閩﹑粵等地，廣明元年（公元880年)陷洛陽、長安，僖宗逃奔成都，巢自號為帝，國號大齊。唐以官爵籠絡李克用相援，大敗黃巢，巢自刎身亡，為害十年的黃巢之亂始告結束，史稱為黃巢之亂。
乾符二年 (875年)初，王仙芝﹑尚讓等在長垣(今河南長垣東北)發動起義，唐末農民起義爆發。五月，黃巢與同族兄弟﹑子侄黃揆和黃恩鄴等八人募眾數千響應。接著王﹑黃兩軍會合，協同作戰，東攻沂州(今山東臨沂)不克，就西向進攻洛陽周圍地區。唐統治者急調大軍夾擊。王﹑黃乃於幹符三年十月間南趨唐州(今河南泌陽)﹑鄧州(今河南鄧州市)，以後又活動於今河南﹑湖北﹑安徽等地，反複衝擊敵人。
同年底，蘄州(今湖北蘄春東北)刺史對王仙芝進行誘降，仙芝動搖，欲受唐官職。黃巢指斥他說：起初我們共立大誓，橫行天下，現在你獨自取官降敵，廣大群眾何所歸宿！因怒擊傷仙芝首。仙芝畏眾怒，不敢受唐命，遂與黃巢分兵作戰。黃巢率軍北上，攻克鄆州(今山東東平北)﹑沂州等地。以後王﹑黃雖曾一度合攻宋州(今河南商丘南)，不久又分兵。 幹符五年，王仙芝在黃梅(今湖北黃梅西北)戰死，尚讓率餘部奔亳州(今安徽亳縣)與黃巢所部會合，推黃巢為黃王，號衝天大將軍，建元王霸，署置官屬。
從此，黃巢成為起義軍的最高領導人。兩支義軍會合後，勢力又見壯大。黃巢再度北上，克沂﹑濮等州，然後沿黃河南岸西進，“欲窺東都(洛陽)”，唐朝急調軍隊增援東都。黃巢知攻東都無望，於是引兵南下，渡過長江，東趨下遊。在越州(今浙江紹興)，遭到鎮海(今江蘇鎮江)節度使高駢部將張璘﹑梁纘的阻擊，義軍乃轉由浙江南進，開山路七百裏，進入福建，攻克福州(今屬福建)。黃巢在福州大力打擊官僚﹑地主，殺了頑固不化的“處士”周樸。
後率大軍沿海岸南進，於六年九月攻占嶺南重鎮廣州。經過大約兩個月的休整，黃巢在這年冬又率領大軍北伐，自號“義軍都統”，並發表文告，宣布即將打入關中，指斥唐朝以宦官掌握朝政，綱紀紊亂，朝臣與宦官勾結，賄賂公行；還宣布義軍禁令，禁止刺史廣殖財產，縣令犯贓者全族處斬。他所指責的都是當時極弊，深得群眾擁護。義軍擁眾數十萬，從桂州(今廣西桂林)出發，乘大筏沿湘江順流北上，攻克潭州(今湖南長沙)，又下江陵(今屬湖北)。本欲乘勝進兵中原，直趨關中，但至荊門(今屬湖北)為唐將領劉巨容所敗，乃轉而東進。於廣明元年 (880年)五月在信州(今江西上饒)擊斃淮南(今江蘇揚州北)節度使高駢的驍將張璘。七月，自采石(今安徽馬鞍山西南長江東岸)飛渡長江。高駢與唐廷有矛盾，又懾於義軍聲威，雖擁兵十餘萬，但保境而已，不敢出戰。黃巢渡江後以破竹之勢跨越淮河，於十一月占領東都洛陽進軍途中，義軍“整眾而行﹐不剽財貨”，沿途群眾紛紛參加義軍，眾達百萬。入洛陽城後，義軍勞問居民，閭裏晏然。黃巢北攻時，還特意轉牒唐朝各鎮兵將；你們各宜守壘，勿犯我兵鋒。我將入東都，到京師向皇帝問罪，與你們無涉。這些話分化了敵人營壘，所以兵行無阻。黃巢在東都並未久留，隨即轉旗西指，於年底突破潼關(今陝西潼關東北)天險，最後攻下了京師長安。唐僖宗和大宦官田令孜南逃成都。義軍入城之日，向貧民散發財物，並由大將軍尚讓向群眾宣布：“黃王起兵，本為百姓，非如李氏不愛汝曹。汝曹但安居無恐！”