宮闈重重，看得茯苓眼花繚亂，應付一個個虛以委蛇的妃嬪，已是讓她精疲力竭。待她拜訪過幾位美人、才人、婕妤，天已半晌，估摸皇甫德儀差不多醒來了，便攜手太華公主步入昭德宮。
昭德宮外，異常安靜。
一個穿著淺青宮裝的宮女引她們進了內室，內室香氣嫋嫋。循著香氣望去，檀木桌上放著一個青灰色的焚香爐，香氣正從它的嘴中縷縷噴出。
“娘娘，孝昌公主、太華公主到了。”淺青宮裝的宮女走到床榻前，輕聲說。
起初，臥榻上的女子沒動，微微睜開眼睛。麵色因長期病痛的困擾顯得尤為蒼白，形容憔悴枯槁，兩眼凹陷，卻難以遮掩她端莊高貴的氣質。許久，她像是醞釀好了力量，臉上流露著愉快的溫柔微笑，柔弱的說，“你們來了，快坐吧！”
“孝昌、太華參見德儀娘娘！”
“不必多禮，都平身吧，本宮這裏好久沒這麼熱鬧了，彤玉，去溫一壺上好的梨酒給兩位公主暖暖身子。”皇甫德儀雖然病著，言語間仍不失威嚴與大氣，眉宇間又透著智慧光芒，大有一覽天下之勢。
“謝娘娘！”茯苓還禮，關切的道，“娘娘的身體好些了沒？”
“老樣子，時好時壞。”皇甫德儀欲笑還顰，最斷人腸，言語間難掩寂寥之感，眸子閃動著傷感的情緒，仿佛承載了許多記憶，“紅顏多薄命，我記得你娘親，也是詩書才女。見到你，就想起你娘親，你們眉眼間有著幾分相似。這段時間，本宮睡得多了便常做夢，常夢到在潞州別駕的那段日子，人啊，離死亡越近，就越懷念從前，怕本宮是沒多少日子剩餘了！”
“勾起娘娘的愁思，請娘娘恕罪，還望娘娘莫憂心，保重鳳體！”茯苓心中也覺得悲切，忽然又一種感覺，感覺她就像《紅樓夢》裏的賈元春，臨死憧憬起過去的好時光。
“娘娘宮裏的香味很特別，也很好聞，是什麼香料？”香氣濃濃鬱鬱，太華公主不禁湊過鼻子，細細嗅去，仍是嗅不出個所以然來。
恰逢彤玉熱酒回來，隨口答道，“這是皇上賜給娘娘的安魂香，據說是一位民間製香高人用了十三種珍貴香料配置而成，又稱十三安魂香，香如其名，有安神寧神作用。”
“聞起來真有股舒心暖意，可見這香真有奇效！”茯苓附和道。
皇甫德儀的目光在她臉上逡巡了片刻，抿唇淺笑，輕描淡寫的說，“有什麼奇效，不過是病得久了，越發不愛聞藥味，焚香遮一遮藥味罷了。公主若喜歡，本宮這裏還有許多，讓彤玉給你包上兩塊當作見麵禮。”
“謝娘娘！娘娘的病，禦醫怎麼說？”茯苓見她待人和善，卻落得如此下場，眼圈瞬間紅了。
皇甫德儀苦笑，“長年憂思而至，算計來算計去，心神耗損過度而引起的心悸。本宮在這後宮中明爭暗鬥了一輩子，蹉跎了一輩子，也作踐了自己一輩子，若是有來世，不如剪了頭發做姑子去，換得一世清淨。”
“自恐多情損梵行,入山又怕誤傾城。世間安得雙全法，不負如來不負卿。世間之事理不清，娘娘切莫悲切。”茯苓柔聲安慰道，“這皇宮也有好的一麵，娘娘以一己之困保全了家族一世的富貴安平。”
“孝昌公主似乎比本宮這個垂死之人領會的更深刻些。”皇甫德儀怔住，複而上上下下重新打量了茯苓一番，似乎想說些什麼，可終究還是婉言送客，“本宮累了，今日就到敘到這裏吧，彤玉、熾情你們去送送兩位公主。”
“是！”彤玉、熾情齊聲回應。
“孝昌還有一個不請不請想單獨同娘娘獨處片刻，還望娘娘批準。”茯苓略一欠身，微笑道。
皇甫德儀聞言抬眼看去，最後縱容的一笑，朝著其餘人道，“你們都先退下吧。”
“謝娘娘！”待眾人遠去，茯苓恭敬的施禮道謝。
“你有什麼要問本宮的就問吧，本宮必定知無不言言無不盡！”皇甫德儀一臉的笑意，真摯、明亮，隻是那溫柔中透著一絲精明。