日落西沉，傍晚時分，茯苓收到了劉華妃派人送來的信函，隨即依約前往太清宮。
在宮中呆的久了人也變得精明多了，剛邁進太清宮，茯苓便敏銳察覺出氣氛不尋常，卻還是謙卑有禮的請安，“華妃娘娘萬福！”
晚膳後宮女們端來水果茶點，劉華妃專注地品嚐著剝好的石榴子，吃得津津有味，忽然兀自抬頭明媚的衝她一笑，“賜座，孝昌你知不知道今日本宮召你來所為何事？”
“孝昌不知，請娘娘明示。”茯苓從她那陰陽怪氣的表情大略猜出絕不是什麼好事，聲音頗為沉重回答。
眼神示意侍奉左右的宮婢退下，劉華妃從袖子間取出一個冊子扔到桌子上，拔高聲調說，“你自己好好看吧。”
“十月十五日，忠義侯夜訪太子府，與一名叫綺玉的女子並肩出府，臨拜別時太子、鄂王、光王出門相送。次日，太子設宴，邀吏部、兵部幾位官員過府，忠義侯與綺玉同在應邀之列。十七日，忠義侯招募街邊乞丐，秘密練兵……”這是一本記載太子等人同穀天祈來往的冊子，事無巨細。茯苓看後心裏像掀起了滔天巨浪，滿是驚訝和疑問，卻還是裝作絲毫不懂的模樣，“孝昌不懂娘娘的意思！”
“這世上有太多人想嫁自己心愛的人，卻被迫勞燕分飛。明明心愛的人就在身邊，卻無法表達，這種滋味不好受吧？”將她的手上的動作不動聲色地看在眼裏，劉華妃眉開眼笑地說出所探得的結果，“這幾日，我派人到潞州打探，竟探出你與忠義侯的辛酸往事，聽者傷心聞者落淚呐。想他穀府本是潞州富足的大戶，十多年前為了你們母女竟落得妻離子散被人滅門，現在連穀府惟一的獨苗也難活命，孝昌公主於心何忍？”
茯苓曉得她是故意說這些話來撩撥她，可心卻不由自主地亂了起來，不知不覺被她主導了情緒。她從座位上起身後退了幾步，拉開兩人之間的距離，極力保持著一副雲淡風輕的表情，“生死有命，富貴在天。既然娘娘也知道那些是往事，現在自然與孝昌無關了。”
劉華妃略帶警告的抬了抬眼，狡黠一笑，毫不掩飾自己的企圖，“孝昌，若是真的無關，本宮還會費心找你來嗎？明人不說暗話，本宮就不賣關子了，宮中飛鴉一事不知惠妃使了什麼陰招，竟讓皇上懷疑起本宮。皇上雖然閉口不談，卻再也沒來過本宮這裏。是本宮做的本宮自然擔著，可若不是絕不忍氣吞聲替人背黑鍋。本宮想讓你幫忙還擊！”
“孝昌愚鈍，怕辦砸了娘娘交代的差事有負重托，還望娘娘另找得力助手。”茯苓倔強的做出選擇，嘴巴抿得死緊，故作不知地歎息。
劉華妃無所謂的笑了笑，眼底的寒洌隻增不減，“此刻忠義侯的命就在本宮手裏，捏死他如同捏死一隻螞蟻。孝昌，你真的不管不顧了嗎？”
“這與他有什麼關係？”茯苓好一陣心驚肉跳，恍然間，腳底一絆，重心頓失，剛才的鎮定蕩然無存，不解地望著她。
“這份冊子若是明日早朝由哪位大臣呈遞給皇上，皇上素來忌諱會太子同朝中重臣來往過密。忠義侯這邊與太子交好，那邊卻在暗自操練兵馬。孝昌，你那麼聰明猜猜皇上會如何想？”劉華妃嘴角勾起一抹弧線，不著痕跡的打擊她。
“收留乞丐那是善舉，練武也隻是強身健體，娘娘單單憑這點便暗指忠義侯謀反，會不會太武斷了？”茯苓身體有些僵硬起來，訥訥辯駁，眼底有一抹隱忍的怒氣和窘迫，說出的話卻擲地有聲。
“武斷？”劉華妃不屑一笑，略帶深意的看了她一眼，接著說，“難道你真的天真以為皇上對他一點芥蒂都沒有，如果全無芥蒂，為何隻封了他一個有名無權的虛銜？”
“這些消息華妃娘娘能收到，惠妃娘娘自然也能收到，為何我要舍近求遠尋求您的幫助？直接求助惠妃娘娘不是更好？”穩了穩翻騰的心緒，茯苓直言不諱地反駁。