萬春的病情稍稍有了起色，使得壓在茯苓心口的大石終於落了地，心情不禁如初春的陽光明媚起來。清晨，茯苓在未央宮閑逛，見束之高閣已久的油紙傘略有黴味，遙想起當年，這些傘兒是靖遠侯章淵清花心思從民間找來花樣親筆所畫，款式雅致又獨特，十分漂亮，任其陳放腐朽實在可惜，便命人拿出來晾曬。
“章淵清這家夥辭官離宮後便杳無音信，一封信也不曾寄給我，壓根兒就沒把我當朋友，我還曬這些勞什子做什麼！”茯苓撐開一柄傘麵上繪著牡丹的油紙傘，睹物思人嬌嗔道。
“妹妹好雅興，大清早便晾曬油紙傘！”突然，身後傳來一個嬌軟的女聲，帶著些許輕快愉悅。
茯苓聞聲回首，見來人是太子妃薛氏，思及太子所作所為，頓時曬傘的興致全無。
薛氏嫣然一笑，唇彎成一個完美的彎弧，完全忽視她的冷漠，手若蘭花，掂起一柄油紙傘自顧自的欣賞，“傘柄輕而滑，傘麵上的畫精美絕倫，這些油紙傘雖稱不上品，卻也算得上精致。”
“太子妃倒是個惜傘之人！您該不會是不小心迷了路，正巧走到未央宮的吧？”茯苓吸了一口氣，極作鎮靜的問。經過王美人溺亡一事，她對宮中的爾虞我詐更多了幾分認識與體會。宮中的人，沒有弱者，隻有暫時的蟄伏，一旦有機會，便會不惜任何代價的複蘇。鳳凰無寶不落，她怎麼會看不出來，薛氏噙著笑意的嘴角，不自覺的流露出的算計之意。
無視她的警惕和嘲諷，薛氏嫵媚的笑容布滿嬌靨，話裏有話，“皇宮的裏裏外外，本宮可是一清二楚的很，自然不會迷路，倒是妹妹你回宮不久，不熟悉宮中環境，千萬莫走錯道才好！”
“孝昌懶散慣了，素日隻愛在未央宮裏閑逛，哪會有迷路之困擾，太子妃多慮了。”茯苓對她話裏的弦外之音理解的相當透徹，從容以對。垂眸間，眼中閃過一絲厭惡之色。
薛氏扔下手中油紙傘，將身後的那名女子拉到身前，得意的扯出一抹笑，“本宮見到妹妹太高興了，竟然快把來意都忘了。皇上已將舍妹淩雲指婚與四方侯，本宮此次進宮乃是偕同舍妹來宮中跪謝皇恩，路過未央宮順便來向妹妹賀聲喜。妹妹該不會是如此薄對本宮這個賀喜之人，連茶水都不賞一杯吧？”
茯苓望著倚在薛氏身邊笑容可掬稚氣未脫的女子，憂鬱的眸中快速的閃過幾分擔憂，宮中果然是人吃人的地方，為達目的不惜賠上親妹一生的幸福。自身已顧及不暇，如何能再管他人？茯苓憂心忡忡，可麻煩既已找上門逃避亦是無法解決的，輕輕撫摸著一把畫著仕女圖的油紙傘的傘麵吩咐道，“綠萼，你先帶太子妃和淩雲小姐到正殿稍作休息，沏一壺上好的茶水，我即刻便到。”
“是，太子妃、淩雲小姐這邊請！”綠萼留意到茯苓無法掩飾的焦躁，臉上閃過一絲錯愕，繼而低眉順眼的對薛氏做了個請的手勢。
呆呆的注視著她們進入正殿，茯苓愁眉不舒。她心裏明白，不管薛氏偽裝得多麼和善，也必是懷揣著目的而來，不達目的怎會罷休？置身於這樣的朗朗晴空，她突然遍體生寒，橫生出許多不祥的預感。該麵對的還是要麵對，她理了理思緒，不情不願的挪動蓮步。
“妹妹若再晚來半刻可就要無福享受這壺上好的茶水了！” 瞥見門口的身影，薛氏嘴角又露出了笑意，似乎是真的高興，就連飲杯茶都如此開懷。
茯苓步步鎮定的走上前，眸裏卻有一股說不清的惆悵，拿起茶壺為薛氏杯子裏添了些，輕聲道，“既然好喝，那太子妃就多喝點。”
默契果真是個好東西，不需要隻言片語，綠萼同一屋子的宮女太監便齊刷刷的退出去規避。
薛氏倒也不客氣端起茶盞，仔細的品了幾口，朝茯苓淺淺一笑，字字清晰的說，“恭喜妹妹達成心願。”
“喜從何來，我不懂太子妃在說什麼？”茯苓故作驚訝的望著她，雖然心中已然有了答案，還是努力撇清，妄圖有一線希望。
“四方侯與萬春妹妹的婚事作罷，難道公主不該額手稱慶嗎？”薛氏一針見血的答道。
茯苓神情微滯，麵色一沉，譏諷道，“太子東山再起，勢頭更盛從前。更有皇上親自為淩雲小姐和四方侯賜婚，太子妃不管是夫家還是娘家都如此風光，該額手稱慶的理應是太子妃才對。幾家歡樂幾家愁，這廂花正豔，那廂花凋零。以犧牲無辜之人來做自己的踏腳石，走著這樣的路一定要格外小心，千萬別摔個頭破血流才好！”
“成大事者不拘小節，犧牲一兩個人也是在所難免。除去王美人，才是阻止林少頃與萬春完婚的最便捷的辦法，妹妹讓忠義侯送信函不就是希望他們早日解除婚姻嗎？權衡利害，總要有犧牲，反正武惠妃一直找王美人的麻煩，本宮不過是推波助瀾，讓她死得物有所值而已。妹妹手上不沾一絲血腥便可達成心願，該開心，何苦寒著一張臉針鋒相對？”薛氏心生不悅，言語間多了幾分淩冽之氣。