上堰村學校上午第三節下課鈴剛敲罷，校園一下子就變得熱鬧起來，學生們跑向廁所的、跑向操場的、跑向井台的、跑向辦公室的整個一個無序啊，跑的打的叫的喊的鬧的不絕於耳。
五年級一班的冬子，老師前腳剛離開教室，他就像離箭出弦一樣飛出教室直奔學校後門，在值班老師還沒看清楚是誰之際，冬子已經了無蹤影。老師在操場整隊集合的時候，冬子已經撅著糞筐跑向大堤，目標直指大堤外麵的小河。
小河東西兩邊都是上堰村五隊的水田，五隊的社員們正熱火朝天地耕田、耙田、耖田，好把田整出來插秧，前邊整後邊插活路趕的非常緊，整水田的社員一身泥一身水還快樂地哼著祖輩留下的耕田歌。
五隊為了多攢肥料，規定了牛糞多少斤一個工分，雞糞多少斤一個工分、青草多少斤一個工分、糞堆一個立方多少個工分，連廁所的大糞也作出規定，幾擔大糞一個工分，隻要能漚成糞的都是寶貝，諺語說，莊稼一支花全靠肥當家啊。
勤勞的人家都在工餘時間揀糞、打青草，為的是能多掙工分，工分工分社員的命根。有了足夠的工分秋季分紅才能分到錢、糧油布票，否則就要成為超支戶。
五隊處在大堤邊，有條大路從五隊牛欄場前邊通過到漢江邊，五六七三個生產隊共用這條路。路上來往的牛多，揀牛糞容易。一時間隊上便冒出好幾個揀牛糞的小孩，有書記家的的合子、會計家的冬子、出納家的全子、理發匠家的幫子、複員軍人家的好子，還有一個大隊采購員家的江子。
小河水很青，水勢平穩，蜿蜒南下，就像一條銀白色的帶子紮在田野的腰間，河裏長滿了水草，夏天經常有人中午在裏麵撈水草養豬，也有人中午在河裏麵撒網，但不要讓大隊幹部看到，看到了就會在群眾大會講，撈魚摸蝦失誤莊稼。一到夏天小河就成了孩子們的天堂。孩子們在裏麵戲水、抓魚、或者跑到田裏去偷瓜吃，或者把牛趕到水裏騎在牛身上，快樂地忘掉了沒有吃飽的煩惱。
學校放學時間正是生產隊放工的時間，幹活的牛都要被趕到小河邊飲水。水牛一到水裏條件反射要拉屎，冬子就把鐵鍁伸到牛屁股後麵接住，倒在糞筐裏，有的來不及接水牛就拉到了水裏，冬子就輕輕地把鐵鍁伸進水裏慢慢把糞鏟起來。等其他揀糞的孩子急急趕到時，冬子已經揀滿了一糞筐。然後撅到隊上牛欄場過秤。
冬子摸了臉上的一把汗回到家，媽媽正在洗衣服、姐姐在做飯、妹妹在哄最小的妹妹。盡管媽媽年齡不大，但抬頭紋魚尾紋還是不動聲色地遊上了媽媽的額頭、眼角。冬子酷似其母，圓臉、濃眉、大眼、雙眼皮，五官棱正，給人的感覺就是一個好看孩子。
“冬子，趕緊給豬剁一藍子豬菜，我的乖兒子，媽媽喜歡你，聽媽媽的話啊。”秀英哄著孩子說。
每天中午就是這樣。媽媽洗衣服、姐姐做飯、自己剁豬菜，媽媽剛吃罷飯，就有人喊出工了，吃飯就像往肚子裏倒。爸爸是隊上的會計，光顧忙隊上的事情，媽媽要是手腳不麻利一點，出工就要遲到被扣工分。正因為這樣，媽媽才把冬子和姐姐逼的緊，盡管媽媽也痛孩子們，但也不得不假裝狠心。一到秋天、冬天還在夢中就被媽媽叫起來去梨園打掃樹葉、春天夏天要早早被媽媽叫起來去揀雞糞、中午晚上放學後要去揀牛糞。秀英隻有這樣逼孩子才能多掙幾個工分，才能保持一家六口人不餓肚子。秀英是一個傲盛的人，篤信一個理：越做越有越懶越窮。她不僅自己勤扒苦做還經常教育冬子：舍得身子做好活、力氣去了有來的、辛苦做快活吃。
冬子剁罷豬菜來到飯桌前一看又是菜飯，菜飯就是菜和米一起煮的飯，隻見菜不見飯，就帶著哭腔說：
“媽，怎麽又是菜飯？為啥不吃麵條啊？”
“孩子，現在吃菜飯就是為了過年吃大米飯”，秀英說：“孩子，不要挑三揀四，好多家吃了上頓沒下頓到處借米，好在咱們有米下鍋有油炒菜。你想吃麵條，明天媽給你買。”