江楚寒等一家人所圈占這一塊觀景之地乃是金明池旁的一座山丘，居高臨下望出去，隻見金明池畔遍布著官商士紳的錦帳筵席，一處處圍滿童仆婢女。熙熙攘攘的順天百姓圍著耍把戲的形成一個個熱鬧的圈子，觀看著吞鐵劍、玩傀儡、吐五色水、旋燒泥丸子、雜劇、話本、琴簫鼓笛、上刀山、耍猴戲等各色把戲，此外還有算卦的、猜字謎的、賣藥的的遊走其間，使金明池畔顯得熱鬧無比。更多平民百姓，則是三五個人找了棵大樹，麵向金明池水隨意席地而坐，中間擺著一竹藍的各色小食，有的站在金明池畔踮起腳尖朝對岸的臨水殿望去。
然而，江楚寒安頓好了三女之後，卻還得順著原路返回，江楚寒是朝廷命官，按製必須得侍奉於皇帝左右，在好生安慰了一番眉兒和賽賽等人以後，江楚寒這才連聲歎著氣的一步步地向著皇帝的觀台附近走去。
往日空空蕩蕩的臨水殿此刻更是盛況非凡，無數旌旗遮天蔽日，殿前諸班禁軍將士身著大紅的錦袍，帽簪怒放的鮮花，刀槍出鞘寒芒閃閃，在日光下交映成一片。騎軍駐馬，步軍列陣，在殿旁排列得整整齊齊。
在臨水殿中，黃羅傘蓋，金交椅等禦用器物赫然在目，這表明當今陛下崇禎正親臨此處參加端午慶典，殿中滿是皇親國戚，更有無數的宦官宮女，手捧金銀痰盂、白玉果盤、孔雀尾翎扇、玉柄拂塵之類禦用物事，雖然是大白天，卻有二百宮人手提紅紗燈籠和琉璃宮燈在外圍了一圈。
在臨水殿旁有一大塊空地，禁軍將士正式開始龍舟賽之前，諸軍排出了各色把戲雜耍進獻官家，有的是唱戲，有的是舞獅舞豹、有的是打腰鼓舞蹈、有的是爬竹竿、有的是打筋鬥、有的是赤身相撲、有的是以藤牌腰刀格鬥、有的是口吐煙火，因為是刻意準備，比金明池對麵百姓所觀看的雜耍精彩百倍，旁邊更有宮中樂部的數百樂師以管弦絲竹相和，真正是個嘉年華會。
明皇崇禎左手是宰執大臣，右手是親王宗室，身後是後宮佳麗及公主等。崇禎朝外望去，隻見臨水殿外的百官皆冠冕朝服，在百官的行列之外，殿前司特意選拔身形高大的鎮殿武士威武不凡，襯托得旁邊韃靼國的使臣都恭謹得很。
“不知這大明數十萬軍士，到底有多少玩雜耍的？”貴英恰台吉輕輕道，聲音僅僅隻有離得最近的、剛剛站定在這裏的江楚寒聽得見。
“貴國所謂皮室精兵，到底有多少被布施給了佛寺的高僧？”江楚寒針鋒相對地答道，韃靼國貴人崇佛成癡，不少王公貴族，居然把世代追隨的皮室部眾都布施給了佛寺，這事在明國亦引為笑談。
崇禎的眼力特好，看到韃靼國使臣貴英恰台吉竟然敢抬頭朝上看了一眼，鼻端不禁輕輕地哼了一聲，想起前番在京裏鬧得沸沸揚揚的與女真人結盟，挑動並支持韃靼國北部女真藩屬騷擾遼陽之事，倒是值得一試。
侍衛親軍步軍司指揮使熊文燦前來稟報參賽諸軍皆以準備停當，崇禎示意賽龍舟可以開始，三聲號炮響過之後，在十餘萬順天居民震耳欲聾地歡呼聲中，九條龍舟滑離起點線，每條龍舟上都有二十四條大漢，精赤上身，奮力劃槳之下，龍舟似乎在水麵飛馳一般。
“加把勁！快！快！快！”鐵騎軍校尉曹變蛟光著膀子，露出一身吊睛白額虎的刺青，奮力敲響著鼓點，但他自己的聲音卻比鼓聲還要大，又短又粗的脖子上青筋冒起，他手下挑選出來的鐵騎軍精兵不敢怠慢，不多時，一個個汗流浹背，手臂卻絲毫不敢放鬆，隨著曹變蛟的鼓點，劃槳的頻率反而越來越快，帶起來的水花越來越大，兩岸觀戰的人群的歡呼聲也越來越強烈。
“買定離手，買定離手啦！現在是五十錢一張，五十錢一張！”開封府的地痞高聲的叫賣著手中的賭券，開賽之前諸軍實力未顯，所以一張賭券按照往年的勝績從十文錢到三十文錢不等，若是贏了他就賠一百文錢，此時諸軍已經分了先後，屬於侍衛親軍步軍司的虎翼水軍領先了半船身，自然買虎翼水軍的人多，那價錢也相應漲到五十錢，到莊家也估計虎翼水軍勝的時候，他便不再賣出賭券了。