一開始，以宋獻策為首的一幹人等整日裏提心吊膽，生怕隨州陷落後教徒們舍棄棗陽而去，要知道，棗陽乃是摩尼教的聖地，其在教徒的心中絕不亞於耶路撒冷這樣的地方，針對於這一點，李自成也絕不會輕易拋棄棗陽而另覓城池的，這樣一來，反倒使李過的心裏整日七上八下的。
可是，這股明軍行軍詭異，行軍速度也是無比的快捷，讓人根本無法摸得著痕跡，棗陽距桐柏兩百餘裏路程，其不可謂之不小，並且在那樣通訊極其落後的年代，想要在第一時間追蹤到明軍的下落，根本是不可能的一件事情。
所以，盡管心中焦急，李過也是無可奈何，隻要整日派出斥候，四處搜索明軍的下落，期望以一戰決勝負！
就在李過漸漸已經被各地飛來的戰報折騰的神經都麻木了的時候，就在某一天，一個驚人的消息豁然傳來了，明軍，出現在了桐柏城下，並且已經開始展開了大規模的攻勢了。
聽到了這個消息的李過立即嚇得魂不守舍，要知道，桐柏乃是一個戰略要地，所謂桐柏失，棗陽便失，無法形成一個有效的掎角之勢，這對於李過來說不可謂不重要，並且，更為重要的是，目前桐柏的守軍，不過才隻有區區五千人！
李過帶著大部隊駐紮在了棗陽，再加上連日來的掉軍頻繁，使得桐柏的軍力早已經被抽掉了一空，這讓李過怎麼能不大驚失色，更何況，桐柏就在棗陽城不遠，倘若桐柏一丟，闖王……又會如何責罰自己？
想到這裏的時候，李過的心都已經涼了，在交付了兩萬士兵駐紮在棗陽以後，李過連忙連夜率將近四萬兵東去，火急火燎地就向著桐柏連夜奔去，然而，就在李過火急火燎，全軍以箭一般的速度兩天多時間趕到桐柏城的時候，一個讓李過更加崩潰的消息又一次傳來了。
明軍……撤退了！
這簡直就是狠狠的扇了李過一個響亮的大嘴巴子啊！
在聞之這個消息以後，李過整個人頓時怔在了當場，整個人恍若石化了一般，好半天也說不出一句話來，過了好久以後，李過這才像是猛然間反應過來似得，忍不住喉間猛地爆發出一陣瘋狂的怒吼，猛地拔出腰間的寶劍，狠狠的一劍劈在了那明顯有著戰爭痕跡的城牆上，怒吼道：“全軍回援，回援！速度回棗陽！老子……老子被騙了！！”
李過這一支疲憊之師隻好不得不再次回援，急忙又向著棗陽的方向一路緊趕慢趕的趕了過去，就在這個時候，盧象升和孟喬芳兩路大軍齊齊殺到了棗陽城下，棗陽城突遭變故，頓時就是一片殺聲震天！
孟喬芳和盧象升兩路大軍仿佛就如同攜天威似得，一路橫行無忌，不過短短半個時辰的功夫，就立即大破城外的兩萬守軍，如同一把又一把的尖刀一般，狠狠地插在了賊軍的心窩裏！
事實上，孟喬芳和盧象升完全不知道，這座城裏，此時此刻李自成等人就在裏麵，隻不過考慮的僅僅隻是棗陽乃是摩尼教的聖地，若是能夠摧毀摩尼教的聖地，按照盧象升和孟喬芳兩位將軍想來，一定會對敵軍的軍心造成一個很大的挫動的。
現在看來，有時候，信仰這東西也是挺損人的。
路上，一隊又一隊的闖賊正緩緩地行駛在小路上，每個人的臉上都帶著一股濃濃的倦色，且身上個個帶傷，就是表情上也充滿了一股濃濃的憂傷。從模樣上來看，便能夠立即知道，這是一支敗兵。
這隻軍隊，正是昨日從棗陽城裏逃出來的賊軍百官，此刻，一位頭戴粘帽一身龍袍的男人走著走著忽地鉏冽了一下，雙腿一軟，頓時跌倒在地上，宋獻策等人頓時一驚，連忙來扶，那男人卻不由的怒道：“別扶我！莫不是我已經走不動路了麼！”
看見李自成的怒容，宋獻策等人也隻好一臉的苦笑。
昨夜棗陽城裏殺聲四起，李自成堅持抵抗政策，卻也不敵孟喬芳和盧象升兩位將軍的兩翼夾攻，直到明軍進城了以後，李自成這才仰天悲呼了一聲，在文武百官的脅從下倉皇逃出，因為逃的匆忙，這一夜竟是連馬都沒有來的及準備，所以，眼下，李自成等人已經用雙腿行走逃了整整一夜。
沒辦法，誰讓李過留下的兩萬大軍不敵盧象升和孟喬芳二人的五萬士兵呢？且不說士兵的戰意和人數，單說這武器裝備上，明軍比起自己也是不知好上了多少，這要是在硬碰硬的情況下，能打的過明軍就是出奇了。