卻說那陶老夫人在家，正值五十華誕，老夫人先同媳婦慧姑商議道："你公公在家，遇了老身誕日，必然親戚俱來稱賀把盞。今父子俱在任上，家中又無人主持，親戚們也未必盡來。如今隻教幾位女僧，念誦兩日佛經做些預修的意思，娘子意下以為可否？"慧姑道："婆婆之見甚是。"即教家人仆婦等，收拾家中。再叫陶旺，去請念經的女僧。當下陶旺奉了夫人、大娘之命，各處去請尼僧。原來雙流縣是一個小縣分，地方僻陋，陶旺請了一日，隻請得四眾尼僧，帶了經懺佛軸鍾鼓魚鈸等件，到得府中。家人仆婦通報，老夫人出來相見了。又教媳婦出來，眾尼各來問訊畢，到後邊茶點。夫人道："七夕之日，是老身賤誕，特屈師父們來做些好事。隻是舍下寒陋，有慢師父們不安。"眾尼俱各稱謝道："今日天晚，想已不及起懺。"夫人道："正是，今日初三，明早初四起懺，恰好初七圓滿。"眾尼道："如此極好。"須臾素齋，夫人、大娘又請眾尼入席。說話間夫人道："適才未及請問師父們法號？寶刹何處？今乞道其細。"一尼道："小尼住在南門外水月庵中，賤號上智。"一尼道："貧尼住在城內奉化庵中，賤號果幻。"一尼道："上尼住在東門外小天竺堂中，賤號印空。"一尼道："老尼住在北門外上灣村般若庵中，賤號法鑒。"夫人道："老身意欲再請幾位，多做些法事，難道寶刹四處，隻有師父們四位麼？"那上智、果幻、印空三個一齊道："敝庵止有貧尼等一個。"惟法鑒續後答道："小庵共有二眾，一名法鏡，一即老尼。因庵中還有一位小姐，一個侍妾，在內避難焚修，故此留我師兄在彼服侍相伴，獨老尼來奉命。"陶夫人聽見，便疑惑到梅小姐並佛奴身上。問道："師父，你曉得那小姐是何等樣人家的？姓甚名誰？怎麼一個模樣？"法鑒答道："那小姐異常標致，住在庵中，並不肯說出自己家世。隻聞得一個狗什麼，說是他的哥哥。他平日題些詩句，後邊但寫著醒名花三字，亦不落款。所以連名姓也不曉得。"陶夫人便兩眼流淚道："這便是我家杏芳小姐了。那侍妾便叫做佛奴，誰知二人倒在你們庵中受苦，好不苦煞人也。"便大哭起來，立刻教家人仆婦跟了，要親到庵中去接小姐。正是：
孤蹤飄泊杳難尋，盡日閑談得好音。
此去相逢驚喜處，一番歡笑一沾襟。
隻見那法鑒說道："夫人那裏知道就是令愛小姐哩，況貧尼一時失言，那小姐原叮囑老尼，切不可泄漏風聲。夫人若去，未知是與不是，豈不遺累了我。"夫人便道："師父有所不知，他就是梅禦史老爺的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爺，綽號叫做狗低頭。小姐生得絕世無雙，自己起個別號叫做醒名花。今聽了師父所言，必定是他無疑，斷不貽累師父。"法鑒道："夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日來庵有。。。。。。"法鑒說到這有字，便住了口。陶夫人道："師父有話就說，何必沉吟。"法鑒道："恕老尼無罪，方敢實說。然事到其間，亦不得不說了。前日小姐到時，有兩個萬安屯聚義的，叫做賈龍、蔡大能送來的。那姓蔡的，不瞞夫人說，就是老尼的外甥，他兩人雖在綠林之中，然做人忠直，不是等閑殺人放火的。就是送那小姐來時，著實分付我，好生服侍。又將白銀二十兩，為小姐薪水之費。以後又不斷送東西來問候，隻教老尼在門外問句說話，足跡不入庵門。阿彌陀佛，嗄，他二人著實做了一樁好事，又常常對老尼說，我們在那邊打聽什麼湛相公的消息，一有好音，便來迎接小姐的。"陶夫人便叫住法鑒道："如今一發是了。我家老爺、公子在任上寄書回來也，曾說及萬安屯事體。公子到京，路經彼處，被他們拿上山去，不意反加敬重，住了幾日，遇著湛相公也在寨內，便同他一齊上京的。湛相公就是大娘的哥哥，因為梅小姐家事體，逃避他方，亦經過他地方，先被他留住在那裏的。說起來這人，果是義氣非常。送小姐到你庵中，想亦是好意無疑了。近日據我家寄書的人說，此人已被我家老爺招安去了。"法鑒道："怪道前日我外甥來說，有個江西總兵陶老爺招撫，即日全寨人馬，要收拾起身，故此奉賈寨主之命，送銀米來供給小姐。那曉得這陶老爺，就是貴府老爺。既是這樣，夫人便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭。"陶夫人教三個尼姑相伴媳婦，叫了四肩小轎，家人仆婦跟了，一徑出城。約有十裏之外，前麵已是上灣村。到得庵前下轎，法鑒敲門，請夫人進內去。隻見那一個老尼，向法鑒悄悄說些什麼。法鑒道："這正是來接小姐的，是小姐的姑媽陶夫人哩。"便又高聲叫道："小姐恭喜，快出來迎接夫人。"杏娘聽了，猶如夢裏，這唬到不小，叫佛奴偷看。佛奴出來，望見是陶夫人，便叫道："陶太太來了。"杏娘方才放心，忙出來迎接。夫人見了侄女，便一把扯住道："苦了我兒也。不必拜了，且到了家裏與你說話。"杏娘隻噙了兩把眼淚，同佛奴跟了夫人上轎。此時日已銜山，慌忙趕入城來。到得門首，慧姑便同上智等三個尼姑，在那裏迎接。到裏麵，各各相見了。夫人就把前後事體，向小姐說一番。問及庵中光景，杏娘亦略略回答了些。又道："隻虧得賈義人，與法鑒師太，不然難見姑媽之麵。"此時陶夫人倒把自己生日之事，托了陶旺的妻子支值。打發眾尼姑去睡了，同媳婦與梅小姐，說那別後苦楚、將來團聚的說話。直至天明，家中收拾念經之事，一連如此三日，直到了七夕那日正誕，姑嫂二人，在後廳把盞，拜過夫人之壽，前邊整治酒筵，款待那些外姓親戚、門房子侄，並陶公相契好友來作賀的。因陶公不在家，來領酒的十無二三。慧姑之父湛悅江那裏，卻忘記了親家母生日，直至初六那一日，陶家的請酒帖到了，方曉得緣故。急得手足無措，忙忙的備些禮物，到門補壽。陶夫人反過意不去，對媳婦說道："親家這樣過費，教人心上怎安。但親家自來，已謝他不盡，切不可使其竟回，煩娘子致意一聲。"慧姑便踅身到外廂，向父親湛悅江述了婆婆致意的說話，又說知尋著了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悅江便歡喜不盡，對女兒道："等我回家，說與你母親知道，也教歡喜。"慧姑止住道："爹爹不可徑去，婆婆教我致意，必要爹爹吃了酒去，不可拂他意思。"悅江就領了酒席，方才回去，與夫人張氏，說知陶家要把杏娘攀親的緣故。夫人亦歡喜不盡。次日，陶家祝壽事已畢，那梅小姐仍上同佛奴在姑媽家住下。因庵中得了與湛生姻緣有分的夢，心情意況，比前番大不相同。當時有詩雲：