台兒莊彌漫著炮火硝煙。台兒莊在激戰。
三月二十四日，日軍最精銳的阪垣第五師團，磯穀第十師團各一部，約七千餘人，在大量飛機、坦克、重炮及其它機械化兵種的配合下，向台兒莊猛撲。台兒莊守軍三十一師師長池峰城奉命率全師將士堅決抵抗，戰鬥慘烈。
在此前兩天，五戰區司令長官李宗仁曾親臨台兒莊前線視察，布置孫連仲之第二集團軍搶渡大運河，進駐台兒莊，並將台兒莊以西約七華裏之範口村、及東約三華裏的官莊同時予以占領。至此，孫部官兵仍無惡戰之認識。蔣介石通過德國駐華大使陶德曼和日軍進行最後談判的消息，還不時地在軍中傳播，故爾，認為日軍作出進攻態勢，旨在對蔣施加壓力，思想上不無懈怠，加之裝備不良，三十一師和日軍一經交鋒，即露出不少破綻。
日軍把台兒莊作為攻擊重點，是有其戰略意圖的。從地形上看，台兒莊一線地勢平坦，便於使用機械化部隊，易攻。而攻下台兒莊，既可切斷臨沂我軍的退路，又可望瓦解津浦路正麵我軍的抵抗，從而可以輕取徐州。
二十五日中午，日軍以強烈炮火摧毀台兒莊寨北部寨牆，用坦克掩護其步兵數百名，首次攻入台兒莊寨內。三十一師守軍未待其站穩腳跟，即將其擊潰。
當晚，孫連仲以二十七師由台兒莊右翼聯係湯恩伯軍團，擬擇機攻擊敵左側背……
其時，徐州國民黨中央銀行已著手準備撤退，城內富賈，紛紛攜資逃往鄭州、漢口。同日，中國煤礦股份有限公司西嚴煤礦宣布關閉，九千窯工被遣散。公司宣布趙民權為礦區善後委員會主委，派遣總礦師錢鈞和德國禮和洋行作一般性接觸。同一天，章選人偕同趙民權和遷移監督委員會特派專員李雄飛二次會談。
一輛八成新的雪鐵龍牌轎車馳出紛亂不安的徐州城區，奔馳在綠色的曠野上。正下雨，初春時節常有的那種毛毛細雨。雲霧將天空壓得很低，使人不由的感到一陣陣憂鬱；車輪輾在濕漉漉的地麵上，發出輕微而均勻的“嘶嘶”聲，使那惱人的憂鬱帶上了音響的效果，愈發顯得真實可感，仿佛一伸手便能抓住一把憂鬱似的。
章達人，章總經理現在真正體會到了憂鬱的滋味。
車窗外雨霧濛濛，一片模模糊糊的色彩。路旁景物刷刷閃過去，呼呼撲上來，使他心煩意亂。玻璃窗上的水珠，一個個越聚越大，掛不住了，緩緩流動下來，象麗人的清淚。車夫老趙彎駝的脊背一動不動，仿佛一堵無生命的牆。身邊趙民權也默默不語，臉上永不凋零的一團笑也下落不明。一切都顯得死氣沉沉，仿佛這輛雪鐵龍不是載負著主人回歸西嚴礦區，而是在某種幽靈的驅使下奔赴墳場。
這幽靈就是戰爭。
章達人不懂戰爭，但卻吃夠了戰爭的苦頭。庚子年，八國聯軍殺進北京時，他才十多歲，腦後拖著一根拇指粗細的齊腰的辮子，不成熟的腦袋裏已產生了點“思想”。那工夫，家鄉鬧拳亂，他隨姑母住在北京，看到了一些血肉模糊的場麵，把戰爭簡單地理解為殺人與被殺。他覺著中國人不應該被殺。然而，中國人為什麼被殺？皇上為什麼這麼怕洋人？他不明白。民國以後，時局更加動蕩不安，戰亂連綿，他由少年而青年，而壯年，“思想”也不斷地豐富，最終納入了實業救國，強盛國力的軌道。
民國九年冬，破產的興華煤礦股份有限公司總經理秦振宇，通過中國銀行即前大清銀行監督紀湘南作中人，請他出麵集股，組織新銀團，以期通過北京政府收回被英人雷斯特·德羅克爾占有的，在古黃河流域的劉家窪煤田采礦權。他反複權衡，終未答應。他是明智的，自知憑借幾個實業家的力量，無法改變已成為現實的嚴酷局麵。不過，秦振字的出現，倒吊起了他辦礦的胃口，以致於改變了他一生的道路。那時，他手頭很有些資本，剛從父親手裏接過一個火柴廠，一個織布廠，每年有一筆相當可觀的進項，自覺著有能力籌辦礦務，便決心買下劉家窪西南六十裏外的大通公司，辦一個中國公司，和英國公司抗衡。
大通辦礦艱難，屢受英國公司排擠，且銀根吃緊，資本不足。但，開初並無意將礦盤出，提出和章達人合辦，試圖利用章達人現有的資金，擴大辦礦規模。章達人沒有上當。也就在這時候，一場震驚全國的瓦斯爆炸，敲響了大通公司的喪鍾。四百八十名窯工死於非命，群情騷動，搗毀公司。大通賠洋十二萬五千之後，被迫將礦盤給了章達人。章達人改大通公司為中國公司，意在表明中國人在中國的土地上辦礦的決心，醒喻國人愛國自重。
事情開始卻並不順利。盡管章達人掌握了關於這塊煤田的豐富地質資料，盡管人們知道國人辦礦的重大意義，但，鑒於興華和大通的慘敗，明智的實業家們大都不願涉足於此了。無奈，章達人隻得求助於北洋保商、交通等銀行財團。董事會成立時，十二席董事中，債權銀行竟占八席，足足三分之二。更為苛刻的是：債權銀行和他簽訂了合同，提出：須將章達人全部產業作為抵押，如辦礦失敗，抵押產業永歸債權人執掌。這是一個嚴酷的條件，它會使章達人陷入永遠還不清的債務泥坑裏，最終被活活吃掉。
章達人猶豫了，動搖了。他找到了自己的至愛親朋，反複磋商，甚至不惜千裏迢迢親臨礦區實地勘察。同行的，有不少礦務專家，專家們告訴他：這裏的煤炭儲藏量極其豐厚，屬無限煤田，足以開采八百年以上，而且水運、陸運都極方便，隻需鋪一條幾十裏長的鐵道，即可接逋津浦線，煤炭可南銷於上海、南京，北銷於濟南、德州，東臨大海，可望通過連雲港出口於日本、東南亞各國。
趙民權當時就是這群礦務專家中的一個，他極力慫恿章達人破釜沉舟，拚力一搏。那時，章達人的父親尚未謝世，這位做過滿清候補道台的老人，很有些維新思想，也示意兒子不要坐享其成，而要為子孫後人立萬世不朽之業。