五月十六日，日軍完成對徐州的大包圍，隴海、津浦東西南北四麵鐵路全被切斷，參加會戰的近五十萬國軍被圍困在徐州近郊。徐州陷入空前混亂，堆積如山的彈藥、糧秣、器材被放火焚燒，硝煙滾滾，火光衝天，爆炸聲晝夜不停。
五月十七日，五十萬大軍相繼奪路逃命，自相踐踏，潰不成軍……
五月十八日，戰區長官部撤離徐州。
五月十九日，日軍再陷肖縣，炮火逼近徐州西郊。
司令長官李宗仁撤離徐州時，下達最後一道命令，令六十軍留守徐州，並將徐州中央銀行未及撤走的小額鈔票撥出二十二萬，做三個月的軍餉，並令軍長盧漢於徐州不守時進行遊擊戰。
五月二十日，日軍攻陷徐州，西關一片大火，未及撤出的傷兵、百姓慘遭槍殺，橫屍遍地……
至此，顯赫一時的台兒莊會戰以國民黨軍的慘敗而告結束，戰略重鎮徐州淪入敵手。
在這段時間裏，西嚴礦區日軍屢次向中國公司挑釁，搶奪煤場存煤，襲擊公司礦警隊，槍殺公司留守職員，公然提出，要霍夫曼交出礦產，日德合辦。
五月二十二日，日本有關當局在德國方麵的協助下，查清禮和洋行在華總資產，中國煤礦股份有限公司和禮和洋行簽訂的假契約露出破綻。
五月二十四日，高橋再次會見趙民權，聲稱：如中國公司懸崖勒馬，驅走霍夫曼，日方既往不咎，可考慮將中國公司產業定為民產，日華合辦。
五月二十五日，霍夫曼借口到漢口洋行請示工作，率隨員悄悄逃離公司。
當日，山本太郎令屬下日軍做攻占西嚴及田屯煤礦的準備。
民國二十七年五月二十五日午夜，漢口，一幢緊靠江漢關麵江而立的小閣樓上，一個野心勃勃被譽為猛獅的中國實業家，在昏暗的燈光下，在商業電台的發報聲中，默默走完了自己一生中最輝煌的道路……
實業界的一顆明星即將殞落……
沒有比這再痛苦的事了。明明知道一步邁下去就要墜入萬丈深淵，卻不得不邁這一步；明明知道被扼死的是自己用畢生精力養育的寵兒，卻不得不親手扼死它。他在那塊土地上發跡，氣勢磅礴地走進實業界；又在那塊土地上敗落，無可奈何地退下來。他沒輸給那塊土地，沒輸給任何實業界的對手，而是輸給了戰爭。個人的掙紮、反抗，在戰爭巨人的狂暴鐵拳麵前顯得那麼渺小，那麼軟弱，那麼微不足道。戰爭，是一方迫使另一方服從自己意誌的一種暴力行動，是擴大了的搏鬥，在這場搏鬥中，政府輸給了日本人，他是被鬥輸了的政府拖進了絕境。
他沒有輸，沒有！
是那個標榜代表四萬萬五千萬人民的政府輸了，輸掉了半壁江山，也輸掉了中國煤礦股份有限公司……這是命，天命。謀事在人，成事在天。古代的先哲早就告訴過他：人，抗不過天，現在，他才承認了。
頭上的電燈因電壓不足，變得發紅發暗，象一團火，仿佛隨時可能點著天花板，使這幢小樓燃燒起來。熱，真熱，五月的天氣，熱到這種程度，實屬反常。章達人煩躁地鬆了鬆脖子上的領帶，解開襯衣上的鈕扣，在臨江的窗前站住了。
窗上罩著黑絲絨窗簾，兩扇窗子緊緊閉著，從風窗口探到外麵的電台天線在江麵刮來的潮濕的風中微微晃動。從窗簾的夾縫中可以看到江麵上停泊的許多家公司的輪船。這些輪船很多因為沒有煤燒而停止了營業，民用煤也實行了配給……
而在這時候，他卻要被迫炸掉一個煤礦公司。
從今夜二十二時開始，礦區連續發來兩份電報，請求章達人下達炸礦命令。章達人一直遲疑不決，陰沉著臉，一支接一支地抽著雪茄在報務員身旁來回踱步。紅漆剝落的地板上，摔滿了煙頭，口腔被雪茄熏得又苦又澀。在這最後時刻，他還幻想著出現奇跡。
奇跡沒有出現。
劃破夜空的電波，把一個個越來越糟的信息傳到他麵前。
二十二時四十分，礦警大隊隊長龔毅潛逃，部分隊員將佩刀、槍支投入鍋爐裏燒毀，從西小門逃跑。
二十二時五十五分，大門口兩座炮樓上的護礦礦警集體潛逃。
二十三時，留守職員要求趙民權緊急應變，在天亮前放下吊橋，迎接日軍進礦。部分職員已將暗中做好的日本旗找出，準備歡迎日軍。
二十三時三十分，漢陽李雄飛掛來電話，詢問炸礦情況，並再次以查封章達人在漢資產相威脅。
“總經理，電報！”
章達人看看腕子上的金表，此時正是二十五日二十四時——二十六日零時。江漢關的鍾聲響了，一聲聲如炸雷貫耳，象從恒古傳來的神的聲音，莊嚴、神秘、驚心動魄！
喪鍾。中國煤礦股份有限公司的喪鍾。
在餘音繚繞的鍾聲中，章達人默默讀著礦區最新發來的電報：
“漢口，總經理章，已和在礦區活動的礦工遊擊隊取得聯係，章秀清率遊擊隊爆炸隊從西斜井進礦，並作好掩護撤退之準備，最後一次請示……”
章達人將電報紙緊緊攥在手中，象一頭發怒的獅子，狠狠在桌上擂了一拳，陰沉沉地從牙縫裏擠出一個字：