大自然在這座古老煤礦的廢墟上施展著神秘而偉大的力。西北額倫戈壁的風沙無情地擊打著這塊黑色的土地，不動聲色地悄悄改造著它的容貌。在烈日、雨雪、風沙的一次次蠶食進擊中，黑圪墶溝的遺址似乎越縮越小了。
僅僅幾年的時間，黑圪墶溝失去了往日的舊模樣，它的規模、氣派、威嚴都不複存在了。濫伐防護林，給風沙打開了入侵的大門，使風沙成了這塊土地上的至高無上的權威。在一次次采礦性地震中陷落的凹凸不平的土地被風沙抹平了，曾經廣泛地覆蓋過這片土地的灰黑矸石渣，已經看不見了，這裏變得一片渾黃。大風起時，那無邊無際的、連著天接著地的、灰黃色的微小顆粒，便飛舞著，衝撞著，擁擠著，叫囂著向天空擴散。大風過後，它們又無可奈何地落下來，落在殘牆斷垣上，落在礦井的廢墟上，落在小草的葉莖上，落在本來就屬於它們的土地上。
這些微小的顆粒組成了土地，運動的土地，擴張的土地，淩辱人類尊嚴的土地。
黑圪墶溝的留守人員撤離了，眷戀故土的婦人們撤離了。附近一個以黑圪墶溝命名的小鎮，也在風沙的擴張行為麵前失去了慣有的冷漠與麻木；人們覺著似乎得幹些什麼了。
這年，小鎮上新來了一個年輕的鎮委書記，是個和風沙一樣有個性的人。他一上任，便端出了一副大幹一番的架勢，帶著鎮上的居民重建防護林。他還想打開封閉的廢井，提取地下水，澆灌幹燥的沙土，從根本上治服風沙。
年輕的鎮委書記走進了在風沙包圍中的廢墟，意外地在這廢墟上發現了一縷炊煙，一塊綠洲，一個老人。
天哪，這地方竟有一個老人！
老人枯幹精瘦，皮膚粗糙黝黑，麵容上滿是皺紋，連白發稀疏的頭皮上都嵌滿了溝坎，猛看上去，象一顆存放了許多年的老核桃，使你一下子很難窺出他的真實年齡。他似乎五十多歲，再看看，又象六十多歲、七十多歲。年輕的鎮委書記看見他時，他正蜷曲著身子蹲倚在遺棄的絞車房門口打盹，仿佛一隻正在慢慢風幹的大蝦。
這絞車房是廢墟上唯一沒有炸掉的建築，底下的一層已被風沙埋掉，對著原井口的北牆被拆毀了，那是當年為了搬運絞車被迫拆的，現在，已用舊磚砌了起來。車房裏很寬敞，可供使用的麵積不少於五十平方米。對門放著一張床，床邊是隻油漆斑駁的櫃子，櫃子旁邊的牆角堆著蘿卜、青菜，門裏口砌著一個鍋灶，灶內殘火尚存，青煙嫋嫋，一隻烤得烏黑的大鍋在嗞嗞響著，水蒸汽在屋裏四處彌漫。屋子正中央放著一隻鐵案子，案子上放著水瓶、茶碗，案子底下是幾個裝糧食的瓦罐。
年輕的鎮委書記走進屋內看了半天，老人都沒發覺。書記沉思著，走出屋門，狠勁咳了一聲，老人一驚，幹瘦的腦袋從胳膊上慢慢抬了起來，兩隻深陷在眼眶裏的渾黃的眼珠，直直地盯著他，半天沒有一句話。
老人的腰彎駝著，象一張沒有拉開的弓。他慢慢站起來的時候，駝背支起了浸著斑白汗跡的上衣，露出黑紅的瘦腰和脊梁。他身上的衣服已曬得發白，袖子、前襟及背上都打了補丁，唯有胸前隱約可見“防護服”三個字，仿佛多少可以證明這是一件工作服。
“老人家，您是這礦的工人？”
老人微微把腦袋點了一下，開始狠命地挖掛在胳膊肘上的一隻油膩膩的煙荷包。
“這礦撤走有五年了吧？”
老人劃著火柴，用顫微微的手點著火，咬著煙嘴兒猛吸了兩口，看著煙鍋裏的火滅不掉了，才指著門旁的一隻落滿塵土的木墩子，示意鎮委書記坐下。他自己也兩手抱膝，在另一隻木墩子上蹲下了。
“您還在這兒留守？”
老人搖搖頭，從牙縫裏擠出了幾個字：“退休嘍！”
“哦？！”
年輕的鎮委書記有些困惑了。他斷定老人心裏有自己的秘密；他的眼睛從來沒有欺騙過他。老人為什麼不隨煤礦一起撤走？退休以後為什麼不榮歸故裏，安享晚年？他沒有家麼？沒有妻子孫兒麼？他為什麼要廝守這塊荒郊？
他沒有再追問下去。每個人都有自己的秘密，這些秘密有的要對一切人隱瞞，有的要對一部分人隱瞞，有的會被秘密的所有者帶進墳墓，變成永遠的秘密。他決定和老人談談這片荒郊，這片風沙。
然而，沒容他開口，老人先開口了：“年輕人，你是幹什麼的？咋跑到這兒來了？”
年輕的鎮委書記笑了笑：“我是剛調來的鎮委書記，想和大夥兒一起治治這害人的風沙哩！”
“哦？！這是好事！”老人吐著煙霧道，“這風沙確實害人哩！刮起來昏天黑地，能埋住人！”