他的確老了，坐在被太陽曬得溫熱的土地上，大口喘息著，利用全身的力量喘息著，前胸、後背、肚子都在劇烈起伏。可是，還不行，空氣不夠用，肺部已無法再向更大的領域擴張了，應該用來吸進和排出空氣的肺孔，已被煤塵、岩塵占據了，已被縮小了幾百萬倍、幾千萬倍的“小黑圪墶溝”占據了。
他的喘息帶上了痰鳴，象尖細的口哨。
是的，他老了，那個年輕的、有力量的、不信邪的韋黑子已經不存在了，歲月和礦井合謀，用一個衰老的軀幹，偷偷地、悄悄地、一點一點地換走了他的青春。
他索性摔下鏟子，推開裝滿了沙土的糞箕，仰麵躺倒了。他麵對著藍湛湛的正和暮色決戰的長天，讓土地上的熱力均勻地浸入他的軀體。他真希望就這麼死去，與青天和土地慢慢溶為一體。
不，不能。
他才五十九歲，不算老哩！他要等待那個年輕的鎮委書記，他要看著黑圪墶溝再次複活，他要等到打開井口的時候，再一次穿上工作服，戴上膠殼帽，背上心愛的礦燈，再到那深深的巷道裏走上一回。
他翻身爬起來，拍了拍身上的土，喘了一陣，又用小鏟子向糞箕裏鏟沙土，鏟滿一半，便背起來，送到園外的牆根下。
背著糞箕，他站了起來……