天瑞文昌六年春，如太妃薨逝，諡號敏慧至徳皇貴妃。彼時舉國同哀，服國喪重禮。
如太妃所居雲宸宮亦是以素色裹合，殿門樓廊間宮人將染朱點金的物事一概用白綾遮蓋。隻是太妃生前喜愛金盞菊，此時又是花期正盛，殿外堂前皆是大片的橘色流麗。
“你們去將金盞菊的花兒全部摘下來吧，隻是別傷了花枝。”幽蘭立於燦爛花圃前，容色微帶倦意。連日來為了整頓太妃生前物事，已是心力交瘁，隻是尚有許多雜事亟待處置。此時這一大片火一般的橘色分外紮眼，卻是不能留。
“是，姑姑。”幾個小宮女聽了吩咐便去到花圃中，手腳麻利地將開得正盛的花兒摘下丟入背後的竹簍中，不過片刻之間，那繁茂花勢便衰頹了下去。
“幽蘭。”背後有人柔聲喚來，幽蘭轉身去瞧，卻是皇後身邊的蝶衣。這蝶衣是皇後的陪嫁丫頭，進宮多年來一直深受寵愛，身份也比旁人要高些。隻她待人倒是溫和，與幽蘭也交好，閑暇時候一同做做繡活說說閑話也是有的。
幽蘭便是快步走了上前，正要開口，蝶衣倒先說道，“幾日不見你憔悴了許多，雖有哀事，也該自己保重才好。”幽蘭點頭稱是，蝶衣又指著身後四個小宮女，說道，“十一王爺要搬去‘六如軒’，這幾個，是皇後娘娘親選的伶俐丫頭，隨了你們去，用起來總也得力些。”
“倒是皇後娘娘想的周到。”幽蘭直了直背，望著那幾個不過十二三歲的小宮女。雖是穿著一色兒的蒼青小襖，其中有個小丫頭倒是分外打眼，眉眼兒最是俏麗，腮上小小酒窩亦十分討喜，並未行動卻見乖覺。
“你叫什麼？”幽蘭特問了她，那小宮女上前一步，恭順福身，“奴婢晴兒見過幽蘭姑姑。”聽那聲音也是嬌脆美妙。幽蘭微微點頭，“倒是乖巧的樣子。”又對蝶衣道，“蝶衣，多謝你特特走一遭。”送人這種雜事本不該蝶衣親為，想也知是特意來瞧她的。蝶衣笑了笑，隻悄聲說道，“咱們姐妹還有這樣客氣的？隻是，你日後多加留心才好。”話隻說到這邊，蝶衣便不再提及，幽蘭也是聰明人，知道不能再問，兩個寒暄一陣子也便散了。
當夜最後一撥雲宸宮的宮人便是捧著打點好的物什往六如軒去，晴兒亦是其中之一。但見她隻管往前走著，壓根不與他人結伴，單從背影來瞧也知正有怒意。
“霓兒姐姐，你說晴兒姐姐為什麼生那麼大的氣？”皇後送來的四個宮女中屬惠兒最小，故此對其他人皆以姐姐相稱。霓兒“撲哧”一聲笑道，“她是攀不上高枝，又從房簷上摔了下來，怎麼會不氣？”惠兒不解，“不過是伺候人的，在哪裏不都一樣？咱們這些人也比不得那些掌鑰匙貼身伺候的，要出頭也是難。”
聽她說的天真，霓兒笑著，拉了她悄聲說道，“你沒見她回回給皇上奉茶皆是妖嬈作態？皇後娘娘豈有不除了她的道理？可巧趕上這事兒了。咱們不過是粗使的，隻她一個是殿內的，叫人看了又怎會不明？”惠兒點了點頭，也不敢妄言，隻瞧晴兒愈走愈快，倒是離了她們有好遠了。
“霓兒姐姐，晴兒姐姐走遠了。這地方陰森森的，不會出什麼事兒吧？”小竹林中陰寒難散，有風吹過的時候竹葉沙沙如語，正是叫人害怕。霓兒癟癟嘴，秀眉一挑，“她膽子大著呢，怕什麼？咱們隻管走咱們的。”說罷便是拉著惠兒趕上前麵的三四個宮人，一眾人說笑而去。
晴兒也知背後之人必定說她是非，步子更是疾了些許，待到竹林小道連接水榭回廊的地方，本該往右拐她卻是特特往左去了。尋了個林子間幽暗的角落悄悄站著，見那些人隻管持了燈過去，也並無人來尋她，俏顏便是幽幽蒙了一層哀色。
她本是鳳儀宮中侍奉茶水的，與他們在殿外粗使的到底沒什麼情分，隻是都是同一個地方出來的，又都到了個陌生的境地，便是再疏離也該有些扶持才是，而她們卻一開始便將自己排擠在外了。念及此，晴兒死死咬著唇，手指也自絞動著裙擺。
那點宮燈愈離愈遠，不多時便是幾人斷斷續續的笑聲也淡了。沒了那些人，整個林子空寂森森，竹葉刮在杆子上聲響本是輕聲沙沙，卻因著四周過靜，那聲兒便是有如陰魂低泣，偶爾傳來一兩聲宮妃豢養的貓兒叫聲，淒厲嘶啞仿若鬼嚎。
晴兒身子一顫，不自覺抓住了身旁的竹枝，指甲在枝幹上輕輕劃過的聲響倒是將自己也嚇到了，她惶然緊抓這竹枝，清靈雙眼緩緩掃視著周遭，卻是那水榭深處一道白色影子晃過。她驚得一退，不敢出聲，用手將自己的嘴牢牢捂著。
片刻之後，那白色影子又再現出，這次白影行動緩了許多，竟是慢慢靠近了來。晴兒瞪大了眼，不禁將鼻息也禁住了，隻恐那白影發覺自己。