九月初萬朝會接近尾聲，該進行的項目也都差不多完成了。本次朝會共安排棋藝、騎射、歌舞、蹴鞠、武藝、詩賦、書法、丹青等大大小小數十項競技比賽，大瀚在各項比賽中均成績斐然。現在除了最後一項丹青繪畫還未開賽，其他幾項都已經進行完畢。
就在丹青比賽正式開始的兩天前，遙遠神秘的西洋國代表團終於姍姍來遲。
被派去迎接和招待西洋使團的依然是鴻臚寺卿杜允和少卿白月簫，當他們第一次看到一群頭發五顏六色、穿戴稀奇古怪的西洋人時，著實被嚇了一跳。雖然見過不少像月國、雪國這樣毛發和瞳孔異色的外邦人，但是他們與眼前的西洋人卻又大為不同。西洋人的麵部輪廓深邃，眼珠子要麼是碧綠碧綠的要麼是瓦藍瓦藍的，頭發的顏色奇怪不說，還都是卷卷的！就好比那綿羊身上的卷毛！
隻見一群頭發淺灰的、棕紅的、金黃的、甚至還有粉紅的外國人，說著嘰裏呱啦讓人聽不懂的話語進了永安城，又住進了涵月館。
整理好一切，西洋使團於翌日進宮麵聖。
端煜麟也是第一次見西洋人，對他們也是好奇得很。入宮覲見使團代表人數不多，隻有十來個人，其中貌似還有一些是仆人。
兩名棕發的中年和一名金發的青年率眾使節拜見皇帝，他們並不行跪拜禮，隻是將左手放於胸前右手藏於背後，然後九十度躬身維持三秒鍾並嘴裏念念有詞地說出一串洋文來，最後起身禮畢。
端煜麟正想斥責他們為何不跪拜之時，隻見一個身穿西服的瀚人翻譯站了出來解釋道：“尊敬的天朝陛下，這幾位是西洋國皇室和貴族的代表，在他們國家這樣的禮儀是隻有國王才能享受到的最高禮節。”然後分別介紹三位使臣：“這位年輕的貴賓是西洋國最尊貴的王子殿下，名字叫做海姆·帕德裏克；這兩位是莫理希伯爵和奧蘭登伯爵；此次兩位伯爵家的千金也一同隨行，那位紅棕色頭發的少女是莫理希伯爵的女兒，叫黛斐爾；淺色頭發的那位叫愛麗絲，是奧蘭登伯爵的千金。”翻譯官又指了指挨著三人身後站的兩位年紀尚小的小姐補充道。
端煜麟早就被這些拗口的名字給繞暈了，哪裏能分得清誰是誰？隻記得金發碧眼的俊朗青年是他們的王子。
“好了好了，朕一時也記不下這麼多拗口的名字。朕代表大瀚歡迎各位貴客的到來。你翻譯給他們聽。”翻譯官劉傳達了皇帝的歡迎之意，王子和兩位伯爵再次鞠躬表示榮幸。端煜麟又道：“萬朝會即將閉幕，你們來的未免有些太晚。現在就隻剩下一個繪畫比賽未完，你們可要參加？”劉照翻不誤。
“尊敬的陛下，我們從遙遠的大洋彼岸而來，一路上曆盡艱辛，光海上的行程就花費了好幾個月。此次來朝雖然不能全程參與各項競技，但是能親身領略大瀚的錦繡河山和風土人情也算是不虛此行！至於繪畫比賽，請務必允許我們參加！我們十分期待能有機會與各國高手切磋畫技。”劉將帕德裏克王子的話滿含敬意地翻譯過來。
“那好！你們遠道而來，若是隻呆上幾天便打道回府未免太浪費，不如你們就在大瀚多留些日子，好好看看我天朝的大好河山！”端煜麟盛情挽留。
“多謝陛下，我等正有此意。”奧蘭登伯爵深表謝意。
“你們舟車勞頓還要在驛館、皇宮兩頭奔波，實在辛苦。夢馨小築正好還有地方，便安排你們住下吧，也免得明日的比賽你們還得現趕來。好了，可以跪安了！”端煜麟示意劉翻譯。
“多謝陛下，我等告退！”西洋國眾使節行禮退出大殿，由方達領著去了夢馨小築。
繪畫比賽前一天，涵月館和皇宮內幾座小築中的各國使者都已經摩拳擦掌準備迎戰了。此時也隻有一個地方的熱鬧程度能與之相媲美了，那便是永安城內最大的地下賭場——醉生坊。從名字上看醉生坊更像是一家酒坊，實際它明麵上做的也的確是賣酒的生意沒錯，但是這家酒坊的後院有一個偌大的酒窖，這個酒窖暗地裏做的便是賭博的勾當。據說醉生坊背後的勢力不小，甚至與傳說中的江湖第一邪教——馭魔教也有瓜葛。
自從萬朝會開始，醉生坊的生意就一天比一天火紅，酒窖裏更是人滿為患，因為在這裏有人設莊開了十幾場賭朝會期間各項比賽輸贏的局。
上個月夏槐殷途徑醉生坊順便進來買兩壇酒，剛巧看見一個關係不錯的部下翰林院侍讀學士林江鬼鬼祟祟地往後院去了。起初夏槐殷也沒太在意，直到後來林江來找他借一筆數目不小的銀兩。他問林江所為何用，林江卻支支吾吾地說不清楚，他這才覺出事情的不對來。
夏槐殷不敢貿然奏報聖上，於是先去找了太子商量此事，太子當即便召來林江問了個清楚。林江一開始還遮遮掩掩顧左右而言他，最後在太子的威逼下終於說出實情，原來他是因為參與了醉生坊的地下賭博輸光了本錢還欠了債，所以才不得已向上司借錢的。並且經林海透露，此次最大的莊家正是禮部侍郎吳孝傳，他利用職務之便開設賭局牟取暴利。