對於蝶君的死訊，德妃與淑妃商量過後，依舊決定暫時秘而不發，一切等皇帝回京再做定奪，隻先把蝶君的屍體安葬好。
對宮內發生的慘劇毫不知情的皇帝一行人，在羅依依死後的第二天便動身離開了齊州這個“傷心之地”，前往下一個目的地——楚州。而羅依依的屍首則由齊州協領溫傅安親自護送回京。
溫傅安本以為可以在南巡的隊伍中見到闊別已久的女兒溫顰，卻不曾想到溫顰主動放棄了隨駕的機會。由此可見，女兒在宮中的日子並非像她信中描述的那麼圓滿。溫顰的家書向來報喜不報憂，她隻說些晉位貴嬪、撫養公主的樂事，卻從來不吐露自己飽受的深宮寂寞。溫傅安思念女兒，遂借著這個機會主動請纓，順便入京探望一番。反正運屍體這種差事是旁人避之不及的，他主動承擔，皇帝高興還來不及呢，豈有不應允之理？
令人意外的是，當天晉王也自請提前回京，原因是小世子端茂德出了疹子。晉王擔心孩子得了什麼嚴重的傳染病，因此堅持要回去照看。於是，溫傅安帶上羅依依的靈柩，和晉王一道與南巡隊伍背道而馳。
隊伍走走停停又過了十來日，終於進入了楚州境內。楚州大小官員、黎民百姓夾道恭迎。
到了楚州，方能覺出真正江南的氣韻。“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風”已不僅是存於詩句中的描繪；“青莎覆城竹為屋，無井家家飲潮水”的景象也隨處可見，當真是“江南風土歡樂多，悠悠處處盡經過”[ 唐·張籍《相和歌辭·江南曲》]。
就如預先安排好的那般，皇帝的儀仗住進了修繕好的行宮，由陸汶笙和沈忠負責接待。
“沒想到，這前朝的行宮還能保存得這般完好！可謂是‘光閃閃貝闕珠宮，齊臻臻碧瓦朱甍，寬綽綽羅幃繡成櫳，鬱巍巍畫梁雕棟。’[ 元·王子一《誤入桃源》第二折]不錯，很華麗！”大臣們陪著端煜麟遊覽行宮，女眷們各自安頓好後則先行去了花廳飲茶歇息。
“聖上說的是，這前朝的幾位君主都喜好奢靡，所以就連行宮都修築得無比富麗堂皇。此次聽聞聖駕蒞臨，陸大人就命匠人夜以繼日地翻新行宮，他本人也是不舍晝夜親自監工，好在趕在皇上到來之前完工了。不過，秉承我大瀚開朝以來崇尚節儉的作風，陸大人也盡量削減了翻修的花費。並且，各項開銷中有不少還是陸大人自行補貼的，畢竟國家的錢還是該多多用在百姓身上。皇上您看看，可還滿意？”沈忠適時地為陸汶笙邀功。
“不錯，朕很滿意。朕不單是滿意行宮的規格，更是滿意陸愛卿懂得勤儉為官、造福百姓的仁愛之心！待會兒把愛卿自掏腰包補貼的費用合計一下交給方達，回京後朕悉數給陸愛卿補回來。”端煜麟讚賞地對陸汶笙點了點頭。
“臣，叩謝隆恩！隻不過，修繕行宮並非臣一人之功，這其中還有沈大人和丁巡撫的鼎力相助。”陸汶笙深知此刻不能獨攬功譽，接下來他還需要沈忠等人的支持。
“放心，朕不會虧待全心全意為朕辦事的臣子，都有賞！聽說丁巡撫前不久才摔斷了腿？也難為他，拖著殘軀還不忘接駕事宜。朕明日再去好生安撫丁愛卿。”一群人把不大不小的行宮逛了個遍，也到了該用膳的時辰。
宴席就設在女眷們休閑的花廳。行宮的花廳很大，剛好可以坐下王公大臣和後宮妃嬪所有人。這裏的花廳結構奇特——在整個花廳的正中央用青石修築了一片四四方方的戲台；圍繞戲台四周挖出一道三尺寬的淺渠；渠中注滿從後花園池塘裏引來的池水；水麵上漂浮著白色和紫色的重瓣睡蓮。
眾人圍戲台南北而坐，由於戲台子起到了隔斷的作用，因而男賓與女賓之間未再設屏障。遙遙相對的兩方席陣，彼此之間看得也不甚清楚，通常都會將注意力集中到戲台之上。既如此，戲台之上自然不能空空如也。不一會兒，由陸汶笙和沈忠預先準備好精彩表演便逐一登場。
在一出精妙絕倫的歌舞之後，陸府的下人抬著兩扇大屏風擺上了戲台，正好將觀眾的視線阻擋在外。大夥兒都十分好奇，這接下來又該是什麼神秘的節目上演了？
端煜麟饒有興味地盯著台上的綴有花開富貴圖案的蘇繡屏風，隻見屏風後麵影影綽綽的三個人影登上台來。兩高一矮，矮的那個看上去似乎是個稚童。
不待眾人猜測這三者究竟何人，一段優美的旋律響起。三個人、三種樂器——琵琶、七弦琴和箜篌，合奏得天衣無縫，不禁令聞者如癡如醉。
古琴音起調，初時似“昵昵兒女語,恩怨相爾汝[ 出自 唐·韓愈《聽穎師彈琴》]”；琵琶配合著古琴嘈切錯彈，那珠落玉盤之聲在幽幽中凸顯出靈動；箜篌之音比之古琴、琵琶尚顯稚嫩，雖彈不出大家“江娥啼竹素女愁[ 出自 唐·李賀《李憑箜篌引》]”的情韻，但若假以時日，必能引得“露腳斜飛濕寒兔[ 同上]”。
隨後調韻一轉，琴弦錚錚“劃然變軒昂[ 出自《聽穎師彈琴》]”堪現“勇士赴敵場[ 同上]”的恢宏之氣；琵琶亦不甘落後，四弦重撥似銀瓶乍破。這聲音傳入耳際，腦海裏不禁浮現出一幕慘烈而又瑰麗的畫麵——水漿如血迸濺在嗡鳴的鐵騎刀槍之上；箜篌發出“昆山玉碎鳳凰叫[ 出自《李憑箜篌引》]”之響勢要在意境上極力追趕，為前麵的磅礴之音增添了些許清脆……