事隔多年，她依然清晰的記得，第一次踏進紫禁城，是康熙四十四年的夏末……
京城的秋天來得比江南早，夏末便已有了絲絲涼意，天高雲淡，北雁南翔。關內塞外走馬的客商絡繹不絕，棋盤街上叫賣聲此起彼伏。此後的若幹年間，這座皇城經常出現在她的夢裏，那些事那些人，那些難忘的往昔……
她，江寧織造曹寅的女兒——曹洛靈，跟隨父親進宮，為康熙最喜歡的女兒——十五格格做伴讀。傳說這位十五格格從小就沒了親娘，被康熙寵慣的頑劣異常，宮裏上下都寵著、讓著。洛靈很不喜歡這樣恃寵生嬌的女孩兒，而且還是到千裏之外陌生的京城。
至於那座紫禁城，一想到要離開家，她也並不十分向往，心裏反而百般的無奈與不悅。但她更清楚，皇上的旨意，是金口玉言，容不得任何人違抗，父親是滿心歡喜的接旨謝恩，而她，隻是默默地跟著行禮叩拜，心裏卻一片茫然。
此時，她一個閨閣弱女，就這樣來到了這天子腳下，將獨自一人麵對陌生的人群，洛靈感覺自己就象是斷了線的紙鳶一樣，前途未卜。
曹寅自康熙少年時便隨其左右，多年不見，兩人都蒼老了許多，彼此不免感慨萬千。禦花園中，康熙和曹寅走在前頭，一眾隨遠遠地跟在後麵。洛靈不時的左顧右盼，宮中朱牆璧瓦，古木參天，一切都透著古樸威嚴，身處這陌生的環境，一個十幾歲的女孩兒，難掩滿眼的好奇，可心裏卻又彷徨不知前途是禍是福，緊緊跟著父親，仿佛隻有如此才能安心。
“瞧瞧，猴在樹上那是誰？”康熙遠遠看見一個人影在樹叢間，眉頭微皺。洛靈聽到康熙的話，眼光也不禁隨著侍衛的身影望了過去。侍衛奉命上前查看，很快跑了回來稟報：“回皇上，是十五格格。”“不成個體統！”康熙回頭看著洛靈乖巧的模樣，想著自己的寶貝女兒，不禁微歎。
十五格格也看到了康熙等人，忙從樹上爬下來，跑到康熙麵前，道了個萬福，“皇阿瑪吉祥，我剛把小鳥兒送回窩裏去，它掉到草地上了。” “這些事讓侍衛太監們去做，你一個格格整天爬上爬下的成何體統。”康熙雖不滿，看到她頭發被樹杈都扯亂了，終不忍深責。
曹寅笑著打圓場，“十五格格小小年紀便懷悲憫之心，愛護萬物生靈，實屬不易。”康熙聞言不禁笑笑，“這孩子沒什麼長處，就是心眼兒好。”回頭望向十五格格，“來，玉穗兒，這是朕幼年好友曹寅，現任江寧織造。”
曹寅和玉穗兒互相行了禮，康熙又回頭看著洛靈，洛靈正眨著一雙水靈靈的眼睛好奇地看著玉穗兒，康熙微笑著點了點頭，很是喜歡這孩子的靈秀之氣，“這是曹寅的女兒洛靈，朕把她叫進宮來，陪陪你。”
玉穗兒早就看到曹寅身後有個女孩兒，忙上前拉住洛靈的手，上下打量著她道：“呀，真不愧是江南的人物，皇阿瑪，八嫂子是京城有名的美女，可我怎麼看著沒她順眼啊。”洛靈有些不好意思，淺笑著低下頭。
康熙哈哈大笑：“你順眼了就好。”曹寅望著康熙龍顏大悅，不禁放下心來，會心地一笑。玉穗兒開心地向康熙行了個大禮，“兒臣謝皇阿瑪恩典。”洛靈忙隨著拜了下去，“請皇上放心，奴婢定會盡心侍奉格格。”
“都起來吧。”康熙點了點頭，向曹寅投去嘉許的目光，“嗯，是個伶俐的丫頭，你教女有方啊。”曹寅忙恭身一禮，“皇上謬讚了。”“嗬嗬嗬嗬。”康熙笑著拍了拍曹寅的肩，轉向玉穗兒，“去，帶著這丫頭去見見太後，再到各宮轉轉，”“是，玉穗兒告退，皇阿瑪萬福金安。”玉穗兒福了一福拉著洛靈就走。
眼見就要與父親分離，洛靈兩眼望著曹寅，秀眉深鎖，滿眼的不舍。曹寅欲言又止，但康熙在旁，不好過多叮囑，隻得微笑著點了點頭，洛靈強忍心中的離別之苦，深深一禮，隨著玉穗兒向深宮而去。
曹寅的眼睛一直望著遠去的洛靈，康熙看著他輕笑了一下，“放心，玉穗兒那丫頭會好好待她，朕也會關照的。”曹寅聞言忙跪倒在地，“微臣惶恐，真不知該說什麼。” “起來起來。”康熙拍了拍曹寅的背，“走，去陪朕聊聊。朕有很久沒這麼說過話了。”
玉穗兒帶著洛靈去寧壽宮拜見了太後，便不停歇地帶她到各宮遊走。玉穗兒道：“我叫玉穗兒，就是老玉米穗子，皇阿瑪怕我養不大，就起了這麼個名字。如今皇姐們都嫁了，宮裏隻剩我一個女孩子。對了，你多大？”“奴婢十六了。”洛靈不知她的脾氣，小心地答著話。
“哦，比我大兩歲。以後我就叫你靈姐姐好了。”洛靈忙重重地搖搖頭：“格格不可，奴婢隻是個伴讀，格格怎能如此稱呼，還是叫我名字吧。”玉穗兒看著她一副緊張的樣子，被逗樂了：“好好，那就叫你靈兒吧。”玉穗兒如此和氣好說話，洛靈不禁暗暗鬆了口氣。