這一年的秋天似乎特別短暫，夏天的暑氣剛退散，冬天就迫不及待的悄然來臨。風起陣陣，黃葉遍地，暢春園內蕭瑟清冷，康熙在院子裏散步，心裏忽然感到一種前所未有的孤獨和落寞。每每看著堆積如山的奏折，還得強打著精神戴著老花鏡一一細看，那些無味的東西，常令他看到頭暈目眩，有時閉上眼睛，生怕再也醒不過來。
他有點後悔再次把胤禵派到西北去，如今遇到事，都不知道找誰商量。胤禛是不錯的，可是他的心思越來越深，康熙常常覺得他的目光中有一絲難以捉摸的寒意。
玉穗兒替康熙披了貂皮披風，見他惆悵的望著天空，關切道：“皇阿瑪，有什麼煩心的事嗎？”康熙背著手站立，“西北這時候是不是該下雪了？”玉穗兒點點頭，“是啊，下得可大了，快一尺厚。”康熙看了她一眼，恘然不樂道：“老十四怎麼盡給你寫信，不給朕寫？”玉穗兒見康熙的神色像個受了委屈的小孩子，不禁笑道：“您上次不是嫌他寫信囉嗦嗎，什麼雞毛蒜皮的事都說，長篇大論的害您看著頭暈，這回倒怨他不寫信了。”
康熙點了下她腦袋，也笑道：“朕就知道，你什麼事都告訴他。”玉穗兒心裏一凜，怕康熙起疑，忙隱瞞道：“沒有沒有，我沒跟他說。是他自己看了您每次的朱批隻有簡單幾個字，猜到的吧。十四哥可是非常細心的人。”康熙微微頷首。
玉穗兒看出康熙心裏有點煩躁，勸道：“您在宮裏待的悶了，我陪您出去走走好了。三哥四哥的府邸，或者是南苑。今年天冷的早，南苑已經可以狩獵了，不如咱們去南苑小住幾日？”康熙想了想，說了聲好，“也隻能去近些的地方，這些日子朕感覺體乏氣虛，總提不起精神，遠地兒也沒精力去。”
玉穗兒挽著康熙的胳膊，道：“我去跟四哥說一聲，把弘曆也帶上。要不然，讓哥哥們把您的孫子、重孫子都帶上？”康熙覺得這個提議不錯，人到了晚年就喜歡看兒孫繞膝、其樂融融的場麵。
不出兩日，康熙便帶著妃嬪兒孫、王公大臣浩浩蕩蕩的出城去南苑圍獵。城外廣闊的天地，衰草微微，獵旗在風中招展，一路上塵土飛揚、西風漫卷落葉，天空是清冷的灰色，寒鴉陣陣，遠山巍峨。康熙回憶起自己數十年戎馬倥傯的生涯，如今已是暮年，茫然失落的情緒充斥胸臆，傷感而無助。帝王又如何，老了便是老了，脫不了凡塵俗世的生老病死。眼前的一切忽然有些模糊，康熙驚懼的睜了睜眼，才又重新看清眼前的一切。
回頭看自己騎在馬上的兒子們，年長的，臉上已有掩飾不住的風霜之色；年輕的，卻還是懵懂少年模樣。“玉兒——玉兒——”康熙沒看到女兒，忽然大聲喊她。胤禛忙策馬上前，“皇阿瑪，玉兒和額娘她們坐馬車跟在後麵，您這時叫她，她也聽不到呀。”康熙這才輕撫額頭，心想著自己最近這是怎麼了，老是顛三倒四不說，還經常忘事。他轉過臉，頹然的騎在馬上，越來越感到衰老的可怕。
胤禛狐疑的看著康熙，有一絲不易察覺的疑惑在眼中。十七阿哥胤禮策馬走到胤禛身邊，悄聲問：“四哥，皇阿瑪這是怎麼了，我瞧他精神不大好似的。”胤禛餘光瞥了瞥四周，沉吟著向胤禮道：“今兒晚上到營地之後，你到我大帳來。”胤禮會意，策馬徐行。
到了駐地，玉穗兒在自己大帳裏整妝之後，便往康熙帳殿去隨侍。見康熙正在凝神靜養，她剛要退出去，康熙卻微微睜開眼叫了她一聲，“去把弘曆他們都帶來，到朕這裏用晚膳。你那些哥哥，一個都不要來，朕瞧見他們就來氣。”玉穗兒應了一聲，退了出去，心裏也納悶，康熙這是怎麼了，一會兒高興一會兒生氣，人上了年紀，真是成了老小孩兒。