幾天之後的北京城,寒夜。
崇禎皇帝坐在文華殿中，還在批閱著奏章。殿中幾十根紅油大蠟吐著火舌，將四角照得通亮，同時也顯得崇禎的臉色有些潮紅。
也難怪，他剛剛小染風寒，雖然不重，可這幾天天氣苦寒，北京城中天天都有凍死的叫花子，連他這位皇帝也挨過了半個來月才康複。
今日已是臘月十一，再過十幾天就是崇禎五年了。自他繼位近六年以來，時局一天天變壞，天下一天天動亂，令他這位立誌成為“中興之主”的明君，越發的憚精竭慮，熬通宵的時候越來越多，因為各地的文書塘報就像雪片一樣飛來，落在他的案頭。
今天時間還早得很，剛剛吃過晚飯不久，皇帝批了一會兒奏章，忽然有太監來稟報，說在值房當值的閣臣，兵部尚書張鳳翼來了，有要事上奏。皇帝立時召見。
隻見張鳳翼走得很匆忙，臉色也十分沉重，皇帝一瞧就知道有大事發生。於是等他見了禮之後，急問：“張愛卿有何事？”
張鳳翼從袖子裏取出一份塘報，呈了上去：“陛下，方才接到洪承疇發自陝西的六百裏加急文書，西安失守。”
皇帝吃了一驚，急忙展開塘報，看了一遍，砰的一聲，在龍書案上用力一拍，站了起來。
張鳳翼有些驚慌，向後退了兩步。皇帝將塘報扔到地上，背著手從龍案後麵走出來，站在他麵前，陰冷地說：“想不到連洪承疇也敗了，西安一失，全陝難保。”張鳳翼小心翼翼地說道：“回皇上，洪亨九雖然失了西安，可也不算什麼大的過錯。他在塘報上寫得清楚，張獻忠與羅汝才數萬大軍圍攻西安十餘日，一無所獲，而且傷亡慘重，他以五千人馬守西安，已經創造了奇跡。當時陝西的人馬，都去山西河南圍剿高迎祥等部，誰也不會想到張獻忠與羅汝才膽敢進陝。洪承濤急調曹文詔和左良玉，孫傳庭三部人馬回援，這才大破流賊於城下。隻是這個時候，官軍隻顧著追殺流賊，卻被華陰的秦軍抄了後路，也算大意失荊州。”
皇帝冷哼一聲：“我不管他為什麼失了西安，總之，西安一失，後果殊難預料，如果不能盡快奪回來，陝西一地，當不再為我朝庭所有。”
張鳳翼點頭：“陛下所說極是，洪亨九說，襲占西安的秦軍也不到一萬人馬，隻要我援軍四集，秦軍一定束手成擒。”
皇帝又踱了幾步，這才停住，以不容質疑的口氣道：“急令洪承疇，一個月之內，奪回西安。不然的話，詔獄無情。”
張鳳翼急忙道：“臣這就擬旨，這就擬旨。”
皇帝稍稍平定了一下臉色，走到炭火邊烤了烤手，問道：“河南有什麼消息嗎？”
張鳳翼道：“回皇上，陝西的流賊在逆魅高迎祥的統領下，進入了河南，然後又分兵四掠，目前的態勢，他們分成了三大股，張獻忠與羅汝才進了陝西，為洪亨九所敗，正在肅清殘敵，另兩股，高迎祥和李自成統兵進了湖北，占了我幾個縣城，之後攻擊隕陽失利，被官軍合擊，此時已經退回河南，據報傷亡慘重，另一路由闖塌天劉國能，射塌天李萬慶帶領，向北進入直隸，也是先勝後敗，日前保定總督有塘報來，說是殺賊無數，已將流賊趕出直隸。總而言之，都是些好消息。”
皇帝輕輕點頭：“這些人中，最難剿滅者，就是高迎祥，此人兵強馬壯，在群賊中素有威望，經常能聯合起數十萬人馬，隻要能將他生擒，其餘人等，皆不足慮。必能望風而降。”
張鳳翼急忙道：“我主英明。一眼就洞察利害。”
皇帝想了想，說道：“擬旨，升山西巡撫盧象升為右副都禦史，總督山西河南河北山東湖廣四川軍務。命他著力追殲高闖等流賊。”