魯掌櫃打聽到了部族首領的駐地，來到之後，才知道這位大玉兒的父親已經故去，此時掌權的是她的哥哥烏蘭台。
等見到了烏蘭台之後，奉上書信，烏蘭台自從妹妹與多爾袞一同去了中原之後，也很是掛念，這種打仗的事，一向很少有女人跟隨，妹妹執意要去，一旦出了什麼事，如何向皇太極交代？正急的時候，聽說多爾袞已經率軍退回草原，不知何故，竟未曾向自己透露過一絲一毫。
正在納悶之時，魯掌櫃帶人到了，烏蘭台一聽有妹子的信使到了，急忙請進來相見，魯掌櫃呈上大玉兒的親筆書信。
烏蘭台看了信之後，嚇得魂不附體。
他已經猜到，妹子必然被官軍俘虜去了，讓他不要聲張，就是怕皇太極一氣之下，廢掉側福晉的稱號，那個時候，妹子真就一文不值了。看信上說的，妹子在關中並沒有受苦，而且來信的意思，是將自己部族保護起來，顯得與此事無關，皇太極一旦知道了內情，也是側福晉自己的意思，與科爾沁部族扯不上關聯。
烏蘭台知道，自己的力量，遠遠比不上後金國，皇太極要是遷怒於自己，整個科爾沁部族非被斬盡殺絕不可，於是他也隻好按照信上所說，守口如瓶，一問三不知。
他熱情地招待了魯掌櫃等人，又贈好馬，又贈金銀，留他們住了兩天，魯掌櫃等人急著回關中複命，不肯多住，因此烏蘭台也沒有挽留，第三天便送他們一行，回奔關中。
等一行十二人回到西安，魯掌櫃領了賞，歡天喜地，回家去了，秦王的親兵前來見秦王交令，一進府中大廳，便看到所有秦軍將領，謀臣都在廳中，一個個麵色凝重，正在商議著什麼。
秦王見他回來，問了幾句，這親兵一一講了，秦王見沒什麼變故，便揮揮手，讓這親兵回去休息了。
他此時已經顧不上多理會蒙古人的反應，因為中原有更重要的事情，令關中的局勢驟然緊張起來。
秦王剛剛接到潼關傳來的六百裏加急飛報，此時涉懷已經回了潼關，他探得一個非常重要的消息，立刻飛報秦王。
這個消息是關於李自成的，當然，不是一個好消息。
洪承疇一直在中原圍剿李自成，而這一次，他終於咬住了李自成。
李自成的部隊裏又出了一個奸細，外號叫做大天王，此人感覺到李自成的人馬很快便要覆滅，再打下去沒有前途，於是便反了水，而且供出了一個重要情報。
李自成要帶著人馬，前去河南與湖廣交界之處，與張獻忠，羅汝才會合。
於是洪承疇當機立斷，率全部人馬，星夜奔馳五百裏，搶先一步趕到了南陽以南的鄧州，在這裏布下重兵，專等李自成前來送死。
沒過兩天，李自成帶著全部人馬，三千餘人，到達了鄧州。
在這裏，李自成遭遇到了自從起義以來，最重大的挫折。
他的三千人馬，一頭紮進了官軍的埋伏圈子，洪承疇親自督戰，務求此戰必生擒李自成。他手下約莫三萬餘人，十倍於農民軍，因此戰鬥一開始，便呈現出一邊倒的氣勢。
官軍以逸待勞，又在人數上占絕對優勢，所以李自成的人馬抵擋不住，開始崩潰，李自成險些被擒，部將何鬆將自己的馬讓給他，這才保住性命，但何鬆卻被官軍亂刀剁成肉泥。
這一場仗下來，李自成的人馬幾乎被全殲，他本人帶著十八騎逃走，連他的夫人，也在戰鬥中失散，不知死活了。
外人並不知這十八騎都有誰，書中交代，包括劉宗敏，李過，高一功，李雙喜，田見秀，袁宗弟，黨守素，郝搖旗，李錦，張鼐等人，李自成和他的高級將領們，並沒有損失多少。紅娘子，小青與一枝梅隨著高夫人一起，不知下落。
洪承疇在戰場上沒有發現李自成的屍體，甚至連那些大將的屍體都沒有找到，他便知道，這些人都逃走了，於是下令四麵追擊，務必將這些人除去。
李自成帶著十八騎部下，一直逃進了伏牛山中。
秦王得到這個消息，立時覺得事關重大，因此將所有將領謀臣請來商議對策，他知道，李自成的人馬被全殲，洪承疇在河南就騰出手來了，這可是支勁敵，會不會趁機偷襲潼關，也未可知。
大家聽了秦王的話，都暗自吃驚。李自成一向是農民軍中最能打的一支。連他的人馬都覆滅了，看來中原的局勢已經接近穩定，朝庭這口氣快要緩過來了。