張獻忠除了怕左良玉，別人根本就不放在眼裏，他隻有五千餘人，多是騎兵，因此行動如風，便牽著楊嗣昌的鼻子轉起了圈子，把官軍拖得疲於奔命。而農民軍的士氣，卻漸漸高漲了起來。
範雎將這些事都看在眼裏，心中暗自高興，他知道，楊嗣昌調動不了左良玉，那麼就剿滅不了張獻忠，而張獻忠也不是省油的燈，一旦有機會，必然會狠狠地捅明軍一刀，那個時候，楊嗣昌的末日，就要到了。
因此範雎十分重視與左良玉的關係，多次寫信給他，稱頌左良玉的功勞，大有將其捧為大明第一名將之意。左良玉一向尊敬文人，何況是範雎這樣的，因此也著意接納，二人的關係一時十分密切。
張獻忠得到了喘息之機，他的人馬，也慢慢多了起來，被打散的人逐漸又回到了他身邊，張獻忠知道，他送楊嗣昌去鬼門關的日子，不遠了。
便在此時，河南的洪承疇已經得知李自成重整人馬，殺回中原的消息，正要布置剿殺任務，突然朝庭來了一道急令，崇禎改任他為山西巡撫，立刻趕往大同，前去阻擋後金人的進攻。
洪承疇大吃一驚，他知道，大同有盧象升在鎮守，此時調他過去，顯然盧象升是頂不住了。
他接了旨仔細一問，不由得吃驚更甚。
原來盧象升已經戰死。
後金人馬在皇太極的率領下，已經撤走，本來盧象升已經鬆了口氣，但是多爾袞平定了蒙古之後，挺進關中，結果在關中大敗一場，還把個側福晉給丟了，他惱羞成怒，回師的時候，對天發誓一定要發泄一下怒氣。
於是多爾袞一日一夜間，疾馳三百餘裏，帶著一萬多後金騎兵，突到了大同城下。盧象升本來也有準備，多爾袞沒有討得多少便宜，但是多爾袞人多勢眾，死攻不退，盧象升手下隻有三千人馬，其餘的被監軍高起潛調走，這高起潛與盧象升不和，便從中作梗，拒不發兵救援，盧象升馳書五道，都被高起潛扣住，始終不肯發兵。
這樣一來，盧象升與後金軍作戰五日天夜，終於寡不敵眾，城中官軍死傷殆盡，盧象升誓死報國，他帶著最後的二百騎兵，衝進敵陣，殺敵數百，自己身中十餘創，血流不止而死。他的一名親兵為了保護他的屍體，伏在屍身上，被射中二十四箭。
盧象升一死，高起潛等人聞風而逃，多爾袞殺進山西，大大的搶掠了一番之後，這才撤走。而楊嗣昌與盧象升不和，指使高起潛等人汙蔑盧象升，說他是丟城棄逃，被後金追殺而死，不應厚恤，後來三軍與百姓看不下去，紛紛傳揚盧象升的美名，朝庭這才恢複了盧象升的名譽。
但是山西成了爛攤子，總得有人收拾，此時孫傳庭還在獄中，除了洪承疇，再無人可以督師山西，抵擋後金。因此崇禎下旨，調洪承疇入晉。
至於河南剿賊一事，崇禎令禦史傅宗龍為河南巡撫，總督中原剿匪之事。
這傅宗龍也是一員名將，他靠著鎮壓雲南，廣西，貴州等地的苗人叛亂起家，用兵有些韜略，崇禎對他寄與厚望，親賜禦酒，為其壯行。
可是洪承疇有些擔心，他知道李自成的厲害，認為除了自己與孫傳庭之外，再沒有人可以對付李自成。傅宗龍一旦鎮不住，李自成鬧將起來，中原從此，再無寧日。但是聖旨已下，山西的局麵又亟須收拾，因此他也沒有辦法，隻好奉命啟程。
走的時候，洪承疇隻帶著自己的三萬洪兵，所有將領全部留下，交給傅宗龍指揮，因為山西那邊還有祖寬，可以助自己一臂之力。
洪承疇一直認為，後金軍雖然厲害，可終究不是心腹大患，隻要大明朝內部穩固，後金軍是打不進來的，就算打進來，也不敢久駐。但是農民軍就不同了，這此人土生土長，與當地百姓之間關係密切，打斷骨頭連著筋，實在不容易剿滅，因此洪承疇一慣的辦做法便是全部殺光。
他向傅宗龍詳細講了農民軍的特點，因為傅宗龍並沒有與農民軍打過交道，他怕傅宗龍上當，畢竟以前已經有多個京師派來的人，中了農民軍的詭計。傅宗龍對這位洪大人十分尊崇，聽得很認真，不住地連連點頭。
講得差不多了，洪承疇這才放心，他帶著自己的人馬，渡過黃河，進入了山西，將中原大地，徹頭徹尾地留給了李自成。