明崇禎九年，正月十三日。
寒夜漫漫，紫禁城一片靜謐，隻有不時響起的更聲，體現著時光的流逝，勤政殿中的燈火仍舊通明，連日以來，這座大殿總是如此，直到將近三更天時，燈火才會熄滅。
崇禎坐在暖榻上，正在燈下看奏折，殿中四角放著炭火爐，使得殿內溫暖如春，但是崇禎的心裏，卻始終籠罩著一片寒意，消失不去。
他在看各地的塘報。有安徽的，遼東的，關中的，河南的，湖廣的，四川的，山西的，厚厚地疊起一摞。崇禎挨個看過，不禁大皺眉頭，輕輕搖頭歎息。
所有的戰報，幾乎沒有一個好消息。
安徽有流賊騷擾，是老回回，革左五營，眾約二十萬，遼東的皇太極正在準備建國，這夥女真蠻族真的建了國，便是擺明了與大明分庭抗禮，因為天無二日，民無二主嘛。
關中倒是很安靜，但是細作有報，關中的秦軍正在秣兵厲馬，加緊操練，日夜趕製軍器，督造火銃弓箭等物，還有攻城器具，雖然不知道要進攻哪裏，但看架式，近期肯定會有大的行動。
山西的洪承疇來報，大同已經收複，後金軍已然撤走，因為多爾袞要回遼東去，參與建國一事，因此山西暫時安定下來。
再有便是關於李自成與張獻忠的，傅宗龍來報，李自成一進河南，便打下了故縣，補充了糧草銀錢，人馬軍器，然後在這裏過了年，於正月初三便開進河南腹地，此時傅宗龍正調集兵力，準備包圍李自成部。
崇禎最為關心的，則是楊嗣昌那邊。據報，楊嗣昌還在尾隨追擊張獻忠，隻是張獻忠極為狡猾，多次追剿終沒有將其殲滅，張獻忠部在四川與湖廣交界之處，忽而東，忽而西，使得官軍抓不到他的主力進行決戰。
崇禎將塘報扔在案上，愁眉不展。
一邊站立的兵部尚書張鳳翼看了，小心謹慎地問了一句：“陛下，當前剿賊之事，錯綜複雜，局勢不明，別的地方都好辦，有名將督辦，唯獨關中的秦軍，缺少製衡之力量。一旦秦軍也開出潼關，進入中原，與李自成聯手，傅宗龍隻怕顧此失彼，控製不住啊。”
崇禎歎息一聲：“若有良帥，何愁流賊不滅？隻是眼下，朝中無人可用。”
張鳳翼小心地道：“微臣以為，還有一人。”
崇禎一抬頭，盯著他問：“是哪一個？”張鳳翼沉吟道：“便是……便是尚在詔獄中的……孫傳庭……”
他說這話時，眼睛緊盯著崇禎的臉色，生怕他震怒起來。
哪知崇禎聽了，並不惱怒，隻是神色黯然，然後站了起來，走到爐火邊上，伸出手烤了烤，才道：“朕豈會不知？但是孫傳庭與楊嗣昌，勢同水火，若是再度起用孫傳庭，楊嗣昌必定會阻止，兩人必然不睦，他二人不睦，必定牽扯剿賊大事，到時候萬一相互掣肘，豈不誤國？就像年前，大同失守，皆因高起潛與盧象升不和，雖然朕查辦了高起潛，但終究喪了盧象升這員名將，悔之不及啊。”
張鳳翼這才心服：“陛下想得周全，微臣不查，失口亂言，有罪有罪。”
崇禎道：“朕也知道，孫傳庭是帥才，極有韜略，但是楊嗣昌也有長處，二人隻能用其一，說到底，還是一大憾事。”
此時又有太監送進來一封奏折，崇禎一瞧封皮，便知道是楊嗣昌來的，他曾經下旨給內閣，隻要是楊嗣昌的奏報，不論何時，都要立刻呈報，不得拖延。
崇禎立時開閱，看了一遍，眉頭複皺，然後將奏折交給張鳳翼，讓他看過。
張鳳翼將奏折打開一瞧，也嚇了一跳，楊嗣昌在奏報上說，近日以來，左良玉稱病不出，人馬不前，對於剿滅張獻忠一事，很是消極。他再三催令，左良玉隻是不理。而且不光如此，他手下人得知，範雎近期一段時間以來，刻意與左良玉接納，二人經常來往，情好日密。楊嗣昌擔心，範雎有異誌，要拉攏左良玉，另立山頭，無論是不是這樣，都需要著意提防，他在奏報中建議，將範雎調出湖廣，讓他去別的省，先孤立起來，然後再觀察其言行，以便處置。
崇禎問道：“你看如何？”
張鳳翼想了想，才道：“陛下，範雎自從歸順過來，立過戰功，而他拉攏左良玉這件事，也需要仔細酌量，會不會是他看著左良玉最近屢立大功，成了陛下眼中的紅人，然後想巴結一番呢？也未可知。要知道，範雎畢竟是個降將，在朝中沒有根基，巴結一下別人，也是人之常情。”