這是一場耐力與意誌力的對決，清軍逃得非常快，因為他們的馬好，聯軍總是不能夠將其大部人馬截住，隻能將一些落後的，受傷的，跑不動的人殺死，但這也給清軍造成了極大的恐慌，多年以來，清軍沒有打過這樣的窩囊仗，被漢人軍隊追著屁股跑，可是想要回身應戰，一來沒有主帥，二來沒有組織，三來也清楚後麵有多少人殺過來，因此他們隻能一個勁地向北狂奔。
經過很多城池的時候，清軍都不敢入城，他們也都明白，入城死守，是絕對守不住的，他們沒有守城的工具，而且城中的百姓們也與他們不是一條心，入城便是死路一條。所以清軍隻撿大路奔逃，一路奔向北京城。
這個時候，皇太極正在北京城中，登基坐殿。自從清軍入關，將大順軍趕走之後，他派多爾袞與洪承疇，吳三桂率軍追擊，自己又從關外調來兩萬鐵騎，保護北京城，然後在城中安撫百姓，任用明朝官吏，展現出一派英明之主，創基立業的架式。
皇太極是非常有政治頭腦的，比他的父親努爾哈赤要高明很多，在同輩的兄弟之中，也是佼佼者，他深知關外滿人的數量，尚不及漢人百分之一，光靠滿人的力量是絕對統治不了這萬裏江山的，而且滿人的特長是騎馬征殺，上馬殺敵可以，下馬治國，那是一竅不通，所以大清想要在中原長期統治下去，必須依靠漢人。
這一點，三百年後入侵中國的日本人，也有著同樣的看法。
因此皇太極非常重視明朝的降官，他幾乎將京城中所有的明朝官員們全都一個不動的保護起來，命令手下人馬，不得妄殺一人，另外要保護其安全，然後他屈尊降貴，將這些官員們召來，一個個單獨麵談，給予的待遇比前明的時候，都要高出一等。
而這些明朝官員們先前受了李自成的殘酷勒索壓榨，無不對其恨之入骨，因此清軍趕走李自成，讓他們無不鬆了口氣，然而對於清軍的到來，他們也很害怕，生怕皇太極會像李自成那樣，對他們大開殺戒，因此終日裏惶惶不已。
如今一瞧，皇太極居然對他們禮遇有加，不光沒有勒索殺害，還派兵保護其財產人口，無不感激涕零。明朝末年吏治崩壞，這些京官們本來也沒有幾個忠貞之士，一看皇太極對他們如此禮遇，無不跪倒駕前，山呼萬歲。甘願為大清效死。
皇太極十分高興，他將這些人的官職都高升一級，作為賞賜。
於是這些前明的官員們，搖身一變，成了大清的高官，一個個彈冠相慶，喜不自勝。不光性命保住了，還有官當，簡直是樂不可支。
正在這個時候，皇太極接到了前方的戰報。他展開一瞧，立時臉色大變，氣得將戰報扔在地上。
多爾袞與吳三桂一敗塗地的消息，令皇太極深感不安。而聯軍死追不舍，不到北京不罷休的決心，更令他心內惶惶。
按理來講，打勝了一場惡戰之後，無論勝方還是敗方，都要停下腳步，整頓軍馬，休養生息一段時間，然後再戰，可是聯軍居然沒有休整，也不讓清軍有片刻喘息之機，一路死死的追擊而來。這已經不是普通的一進一退，一戰一役了。
皇太極完全感覺得到聯軍的意圖，他們是要趁著清軍在關內立足未穩，一口氣將他趕出關外。
此時皇太極手下，隻有兩萬鐵騎，保護京城的安全尚且可以，要說出城決戰，萬萬不是數十萬聯軍的對手，況且此時京城剛剛占領不到數月，人心不穩，一旦這些漢人軍隊殺過來，城中百姓會不會趁機造反，他沒有把握。
就算這些百姓們不造反，聯軍撲上來圍住北京城，四麵攻打，清軍長於野戰，而不善於守城，北京城用不了多久，也會被聯軍攻破。那個時候再想突圍而出，回到遼東，可就難了。
皇太極不愧是有頭腦的主子，他當機立斷，舍棄北京城，回師山海關。
走的時候，他將城中降官一律帶走，全家人都不能留下，以防李自成回來報複。
第三天一早，全部清軍撤出北京城，向山海關而去。皇太極也給多爾袞下旨，讓他不要進城，也一路撤向山海關。
多爾袞接到旨意，命令傳達給全軍，不要去北京城，改道奔向山海關。
清軍一路敗逃下來，狼狽不堪，人馬損失慘重。好不容易甩開了背後的追兵，多爾袞收集敗兵散卒，最後好不容易收容了五萬餘人，吳三桂也隻剩下了不到三萬人馬，加在一起，不足八萬，損失了三分之一，元氣大傷。