（五）吾家有貓名地獄，不抓老鼠會殺雞
就在戰爭爆發時的美國海軍艦載戰鬥機主力F4F還處於原型機試製階段的時候，考慮到航空技術日新月異的發展，格魯曼公司又開始設想一種在XF4F-2戰鬥機的基礎上全麵強化性能的發展型戰鬥機，項目的代號為G-35。
在這一輪的競爭中，獲勝的是布魯斯特公司的B-139，也就是後來的F2A水牛戰鬥機。而格魯曼公司的XF4F-2也在改進為單翼機之後獲得了海軍的訂單，這也就是F4F-3野貓戰鬥機。後來的曆史證明，F4F-3的綜合性能全麵優於F2A戰鬥機。在野貓係列戰鬥機打滿太平洋戰爭全場的同時，水牛卻被早早的轟出了美國海軍和海軍陸戰隊的一線陣容。也由於F4F-3的成功，G-35項目得以繼續發展下去，並且進一步演變成為裝有強勁的1600馬力R-2600發動機的G-50項目。
1938年2月1日，美國海軍又向各飛機製造廠商發出了研製計劃，要求各廠商立即著手研製一種可以用於1942年以後作戰的新型艦載戰鬥機。在這一輪的競爭中，獲勝的是沃特公司的V-166，也就是未來的F4U海盜戰鬥機。考慮到F4U雖然性能優越，但是終歸技術跨度有點大，從保險的角度考慮，美國海軍方麵也向格魯曼公司方麵提出了正式啟動G-50研製項目的要求。
在最早的規劃中，軍方僅僅提出了最大時速600公裏/小時這一個性能要求，所以G-50的初始設計在很多方麵沿襲了F4F的設計，體型比後來的量產型F6F要小不少。以後隨著軍方對於火力等因素要求的不斷提高，G-50的個子也就越來越大。
在設計方案獲得軍方的通過之後，1941年6月30日，美國海軍在正式定購582架F4U戰鬥機的同時，也向格魯曼公司發出了試製兩架XF6F-1原型機的試製訂單。
太平洋戰爭爆發一個月後，零戰大顯威風。為了拯救危局，美國海軍急急忙忙地向格魯曼公司發出了1080架F6F戰鬥機的采購訂單，盡管此時格魯曼公司的兩架XF6F-1的原型機都還沒有完成。
6月26日，配置有1600馬力R-2600發動機的XF6F-1的1號原型機首飛獲得成功。7月30日，換用2000馬力的R-2800發動機的XF6F-3的1號原型機首飛成功。1943年1月16日，搭載於新建成的埃塞克斯號（USS
Essex CV-9）航空母艦的的第9艦載戰鬥機中隊（VF-9）成為美軍第一支裝備最新銳的F6F-3戰鬥機的部隊。以後，隨著產量不斷增加，F6F戰鬥機又逐步裝備於美國海軍艦隊航空母艦所搭載的各個戰鬥機中隊，替換下了上一代的F4F-4野貓戰鬥機。被戲稱為F4F野貓戰鬥機的大個子哥哥的F6F戰鬥機獲得了地獄貓的綽號，成為格魯曼的貓族的最新成員。而此時，原定的新一代海軍艦載戰鬥機的主角沃特F4U海盜戰鬥機還在為難以上艦服役而苦惱。
無論是1936年還是1938年，在正兒八經的海軍艦載機競爭中，格魯曼公司都沒有獲得成功。可是稍後格魯曼公司的產品又都大批量的進入海軍服役，風頭甚至遠遠超越競爭的獲勝者。也算是一奇。
F6F地獄貓一族共有如下成員：
XF6F-1，最早的原型機，采用R-2600發動機作為動力，隻製造了一架。
XF6F-2，最早這個編號擬應用於采用R-2600-15發動機的型號。在X6F-3獲得成功後被取消。1944年1月，在F6F-3服役之後，格魯曼公司又打算研製采用渦輪廢氣增壓裝置的F6F戰鬥機的高空型。後由於渦輪增壓裝置的技術問題不好解決，更主要的是在太平洋戰場F6F的高空性能已經足夠，計劃遂再次被放棄。