一、借款丟職
鹹豐十一年（公元1861年）初夏的一天上午，驕陽如火，萬裏晴空，沒有一絲雲，沒有一絲風。
一支數百人的清軍隊伍開進了杭州城。
一條街道上，走著一位中年人。他中等個兒，沒戴帽子，瓜子臉，尖下頦兒，濃眉，眉梢上挑，眼睛細長，眸子亮而有神，高鼻梁，鼻翼比一般人大，厚實的雙唇上方，蓄有“一”字形整齊、漆黑的唇髭。他身著黑色長袍，腰身筆直，步履輕盈。實實在在說，這個人並不英俊，但別具風度。
他名叫胡光墉，字雪岩。但很少有人知道他的名字，都稱他“胡雪岩”。他的原籍是安徽績溪，近幾代祖上都生活貧困。他的父親在新婚不久，便帶領妻子離開家鄉，流落到了杭州，靠手工製香維持生活。公元1834年，父親就因勞累過度病故了。是母親含辛茹苦地把他拉扯大，還供他讀了四年私塾。近十多年，他一直在本城仁德錢莊當跑街的，每天為錢莊吸收儲戶、放貸、收款而奔忙。
他這是要到買賣興隆的葉仲德堂藥鋪去聯係放款。
就在他來到廣源錢莊的大門附近時，忽然看到從裏麵出來二十幾名樂顛顛兒的官兵，其中六人肩上抬著三個木箱。
“這次還行！可有銀子買糧了。”
“那個東家太不知趣！腦袋像塊石頭。”
“就是！兩千兩不給，非給五千兩不可！”
“哈哈哈哈……”
胡雪岩離挺遠就讓開路，躲在路旁繼續聽，不明白他們說的是什麼意思。
當來到廣源錢莊門口時，隻見兩名夥計正攙著左眼還在向外流血、嘴裏“嗷嗷”直叫的老板汪福祥走出來。
他大驚，忙問：“汪老板，這是怎麼啦？”
汪福祥光顧叫喚了，沒有回答他。
他隨著他們一道走，又問一名夥計：“李大哥，怎麼回事？”
“唉！你看到出去的那些官兵了吧？他們說是來借兩千兩銀子，東家說沒有。他們便到處翻，硬砸開了銀庫，把裏麵的五千多兩全搶去了！東家一攔，險些被打死。”
“堂堂官兵，光天化日之下竟然強搶？”
“現在，上哪兒講理去呀？唉！”
胡雪岩回頭看看已經遠去的那一隊清兵，心猛地一縮，收住腳步：天啊！他們不會再去仁德錢莊吧？我得趕緊回去，把庫銀藏起來！
他抹轉身撒開兩腿，抄另一條近路，拚力跑回仁德錢莊。胡雪岩拐過路口暗叫一聲，驀地收住腳步。
迎麵匆匆而來的十幾名官兵，正闖進仁德錢莊。他在錢莊附近放慢了步子，大口喘息著，躡手躡腳來到大門旁，偷偷向裏窺視。錢莊內，站櫃柳成祥、司庫譚則雲以及另兩名夥計，一見清兵進來，都大吃一驚，惶恐地站起身。
“哪位是老板？”為首的年輕將領大聲問。
這員驍將身材魁梧，黑紅色國字臉，濃眉虎目，蓄有漂亮的三綹長髯。他名叫王德榜，字朗青，原籍廣東東莞，幼年隨父遷居到湖南江華。鹹豐二年，他年僅十七歲，和兄長王吉昌毀家辦團練，同殺了他父親的太平軍勢不兩立，久經沙場，英勇善戰。如今，他才二十五歲，已獲得正四品頂戴，任左宗棠部楚軍的運糧官。
“將爺！老板不在。”柳成祥的臉上擠出笑容，向王德榜拱拱手，點頭哈腰說。柳成祥今年三十七歲，瘦高個子，圓臉，膚色黝黑，掃帚眉，獅鼻，有一雙炯然的大眼睛，沒留胡子，下半截臉呈鐵青色。
“這麼說，是你在管事嘍！”
“不、不不！”柳成祥情知不好，連連擺手。
“那麼是誰管事？”
“這……這屋裏沒有管事的。”
“沒有？”王德榜有些火了，一抬手啪的一聲，把一封公文拍在櫃台上，接著說，“這是我們左宗棠左大帥親手開的借據，有你們新任的浙江巡撫王有齡王大人作保！沒說的，馬上借銀兩千兩。”
柳成祥看看譚則雲和另兩個人，都已臉色變白。
另一名軍兵也拍一下櫃台，催道：“快點兒！我們還要到別處去借哪！”
柳成祥等四人的身子都一抖。大門外的胡雪岩一雙細目瞪圓了。
王德榜耐著性子說：“這借據可不是我們這些人敢造假的！請看好，有這借據在，你們完全好對老板交代嘛！”
柳成祥隻好接過借據，仔細看著，果然不假。
又一名軍兵厲聲催道：“收了借據，快付銀子啊！”
“各位將爺請息怒。”柳成祥極力做出鎮定的樣子，滿臉堆著笑說，“是這樣，我們……幾個人，隻有權放貸一二百兩。這麼大的數目，非得老板親自批準不可，小的幾個實在做不了主。請各位改日再來，好吧？”
“我們楚軍為了平定浙西，餓著肚子作戰，你倒說得輕巧！”王德榜的聲音又提高了，一臉怒容，劍眉豎起，兩隻明亮的大眼睛逼視著柳成祥。
“大人、大人，請息怒！這錢莊支付，必須有老板應允……”