戰爭的進程，由於北平的敵人沒有大規模突圍，六縱在這一帶也就沒有打什麼大仗。但這並不代表六縱沒有起到什麼作用。相反，包括六縱在內的東野第一兵團按照軍委的命令，日夜兼程趕到指定區域布防，整個行動不僅可以保障我軍攻殲天津敵軍的行動，而且徹底粉碎了敵人南逃的打算，使得北平的敵人不敢、也無法突圍，為整個平津戰役的勝利打下了基礎。如果不把六縱等部隊部署在這一地段，則整個戰役如何發展將很難設想。這種高妙的部署，深刻地反映了我軍指揮員用兵布陣的高明之處。六縱圓滿達到了預定的目標，也為戰役的最終勝利起到了重要作用。
抓緊練兵 圍困北平
12月18日，東野總部又分配給六縱新的任務——準備攻打北平城。北平敵軍的整個防禦體係是以古城牆為基本依托，並充分利用城外的古墳、磚窯、古廟、工廠等特殊建築物，作為防禦陣地。接到任務後，洪學智等縱隊領導立即在馬頭鎮做了相應的攻城部署。全縱分為兩個梯隊：第一梯隊是16師（師長李作鵬，政委張池明）和17師（師長龍書金，政委徐斌洲）；第二梯隊是18師（師長閻捷三，政委袁克服）和156師（師長鄧克明，政委祝世鳳）。每個師以兩個團做第一梯隊，兩個團為預備隊。部署完畢，開始了解敵情，肅清外圍，進行攻城訓練。攻城訓練先練習過護城河，既做了在“四九”前從冰上過的準備，也做了冰化後涉水過的準備。隆冬嚴寒，六縱的指戰員們頂風踏雪勘察地形，在冰天雪地裏修築工事，加緊練兵，但練兵的氣氛卻是熱火朝天的。
1949年1月8日，東總又命令三縱、四縱、六縱、十縱、十一縱均須準備以1個師的兵力，擔任攻北平時對城牆的突破，將兩道城門連續炸開，需研究擊毀和炸壞城牆，用梯子爬城等辦法和通過外壕的辦法；其餘各3個師則著重演習縱深戰鬥和掃清外圍。每個師準備擔任兩個城門的爆破和一處城牆的爆破與登城。六縱許多指戰員都具有比較豐富的爆破經驗，從捆炸藥包到送炸藥，有很多爆破技術好手，根據對敵情的分析，由於城牆太高太厚，用人工送炸藥爆破作用不大，因此準備用汽車送炸藥到城牆地下爆破。攻城訓練主要練汽車過護城河，還要先挖外壕，從外壕過護城河，把汽車弄到城牆根下。步兵主要練攀登城牆。炮兵主要練摧毀城牆垛子工事。為有效摧毀城牆，還苦練了步炮協同、步兵與爆破的配合動作，並組織幹部進行沙盤作業，反複琢磨如何突破第一道防線，如何展開縱深戰鬥。
在原擬定的攻打北平計劃中，計劃用6個縱隊攻城，東野5個，華北軍區1個，其中，六縱和三縱作為主攻部隊，負責主攻方向——東南方向一線。由於最後傅作義接受了我方提出的和平解放北平的條件，北平得以免於戰火而和平地回到人民手中；包括六縱在內的各路大軍圍困北平，使得其無處可逃，也是傅選擇走上和平道路的重要原因。
“攻堅老虎”鏖戰天津
1949年1月1日，林彪、羅榮桓、聶榮臻等東野總部首長做出決定，以東野主力6個軍及全部炮兵，殲滅天津守敵。1月3日，正當洪學智檢查部隊攻北平城訓練情況時，一份由林彪司令員發來的電報由機要參謀送至他手中。電報說：“你縱17師目前須準備參加攻天津，待突破後進入縱深進行街巷戰鬥。該師目前應加緊準備，待天津總攻擊發起前兩三天，再命令開到天津附近。該師目前應加緊進行戰術與政治的準備和動員。”
在接到電令之前，洪學智對攻打天津已有預感。1948年12月26日，毛主席就對平津前線司令部發出電示，命令前線部隊一麵嚴防平津之敵突圍，一麵準備攻克天津，以打掉傅作義據城抵抗的幻想。總部在那麼多個師裏，挑出六縱17師擔任天津戰役的總預備隊，是因為首長對於六縱、對於17師的信任，也緣於17師曆來就是一支能打善戰的部隊。在1947年6月的四平攻堅戰中，17師就是這場戰鬥的總預備隊，他們活捉敵特務團團長陳明信，並殲滅敵七十一軍軍部，為我軍四平攻堅戰做出了突出貢獻。在遼沈戰役中，該師又奉命擔任錦州攻堅戰的總預備隊，在縱深攻堅戰中，大膽插入，發展迅速，起了相當大的作用。經過此戰，17師受到東野總部嘉獎，並被授予“攻堅老虎”的光榮稱號。
17師是六縱的一隻鐵拳，臨時調它去天津，洪學智多少有些舍不得。但是，麵對任務，他並沒有猶豫，而是選擇了堅決執行，立即到17師作了部署。聽完洪司令員的部署後，17師幹部戰士人人興高采烈，整個部隊立刻沸騰了。全師上下一致認為：打好天津攻堅戰，對於整個華北戰局，都將產生深遠的影響。東野首長將這一重要任務賦予17師，體現了對17師的充分了解和信任，同時也感到，這項任務是非常艱巨而光榮的。
天津水網縱橫、地形複雜，敵軍在此地區集中了約13萬人編成了有力的集團分區防守，加之城防修建號稱“大天津堡壘化”，要攻克這樣一座城市，顯然是很不容易的。從接受任務那天起，17師就開始抓緊做好戰前的思想、戰術和物資上的一切準備。在大戰前夕，天津前線指揮部總指揮劉亞樓在楊柳青主持召開了作戰會議，對攻打天津的兵力做了具體布置。六縱政委賴傳珠參加了會議，會議決定：由一縱、二縱配屬特縱2/3炮兵、戰車20輛，向天津西城和平門、西營門以北地區發起攻擊，突破後，由西向東挺進；由七縱和八縱向天津東城的民權門發起攻擊，從東向西挺進。兩路大軍在市中心之金湯橋會師。由九縱在天津城南的尖山一線突破，從南向北助攻。六縱17師在一縱之後，作為總預備隊，隨時策應。