漆園小吏
莊子劍術如此之好，他卻不願意用劍術來獲取功名，就像他不願意用學術來換取功名一樣。他在成年後做過一段時間的公務員，純屬是為了生計，而不是像孔子和孟子那樣，是為了實現心中的理想。
莊子做的公務員職位是漆園小吏，工作是負責所有與油漆相關的事情。在戰國時代，漆器技術已經得到很大的發展，在民間已有相當的普及，普通人家都有一件兩件漆器。可以想象，這是一個非常有前途的職業，也是一份非常有油水的差事，但莊子的薪水很少，他的職業道德觀念也決定了，他不可能撈得更多的灰色收入。
比如，經常會有做漆器生意的商人上門來“潛規則”莊子，送點兒土特產之類。對於這些行為，莊子的處理辦法是把來人送的禮物通通扔出去，一點兒麵子都不給。有一次，莊子老婆收了一位商人送來的一籃雞蛋，沒有告訴莊子。莊子知道此事後很生氣，生平第一次痛罵了老婆一頓。老婆很委屈，說：“我收下雞蛋不過是想補補你的身體，難道我嫁給你就是為了受苦挨罵嗎？”
莊子愛惜地看著老婆，說：“吃了這些雞蛋，也許我們的身體會好些，但我們的心裏絕不會安寧。我寧願身體不好，也不願意心裏不安寧。”
他讓老婆把一籃雞蛋原封不動地送了回去。
那時候沒有紀委，莊子也能如此自覺，令人感歎。
工資太少，又沒有其他收入，莊子一家過得很拮據。好在莊子的老婆在家種點兒小菜，做點兒紡織，喂一群雞鴨，總算把小日子過得波瀾不驚，小康不足，溫飽有餘。
混過官場的人都知道，其實官場裏最讓人難受的是那些各式各樣的應酬。沒人請莊子吃飯，可很多時候領導要把他叫在身邊作陪啊。官場上的禮儀多如牛毛，還得說各種場麵話，對上司怎麼說，對同事怎麼說，對企業家怎麼說，對藝術家怎麼說，這些都有一定的格式。要莊子說這些違心的場麵話，簡直就要了他的老命。但又不好不去，如果不去就是不給領導的麵子，領導沒有麵子就會拿下他的位置——還得去。後來莊子陪得多了，掌握了一個法則，在酒場上他一言不發，保持沉默是金。這也是他保護自己的一種方式吧。
但就算這樣，莊子的官場之路還是匆匆畫上了句號。
莊子的一位領導，賣出去一批漆器後，打算把這筆錢裝進自己的口袋。當時莊子負責記賬，為了不被人發現，這位領導來找莊子，告訴他，擺在他麵前有兩條路可走。一是把這筆錢分成兩份，領導一份，莊子一份，這筆錢不記人賬本，就當沒在世界上出現過。二是莊子如果不配合，那就隻好卷起鋪蓋滾蛋。
這筆錢的價值遠遠高於一籃雞蛋，所以莊子要考慮一下。
莊子回去想了一個晚上，腦子裏進行了複雜的思想鬥爭。他家裏不缺錢嗎？缺錢，而且很缺錢。誰都有權利過上更幸福的生活，現在這樣的機會擺在了麵前，抓住或者放棄，都是一種艱難的抉擇。
第二天，莊子交出了他思索一個晚上的成果。他把一封辭職信拍到了領導桌子上，然後“仰天大笑出門去”，帶著老婆和簡單的行李回到了家鄉，從此開始了他長達幾十年的隱居生活。
不做官的日子
莊子對官場有著天然的排斥感，除了偶爾到國君麵前去顯露一下劍術和辯術之外，大部分時間他寧願在鄉下釣魚玩樂，也不願到朝廷上做公務員。按照現在的話說，就是做一名獨立知識分子。
成年後，他也不像孔子與孟子一樣，熱衷追求功名，有事兒沒事兒就跑到國君麵前進獻治國之策。除了一段短暫的小吏生涯之外，他多數時間都待在家鄉做隱士。釣魚、種菜、下棋，看蝴蝶戲花，看螞蟻搬家……說來奇怪，在那個年代，越是這種不願做官的隱士，名氣越大，國君們也越是喜歡來騷擾他們。魏文侯為了得到隱士段幹木，不惜放低身段，親自到他家中去拜訪，一而再再而三。也許這就是“得不到的東西才珍貴”的心理作用吧。楚威王也不例外。這天，他派兩名大夫來莊子家中，請他出山做官。
莊子正在渦水裏釣魚。來者畢恭畢敬地說：“我們大王早就聽說過您的光榮事跡，想請您幫助他打理國事。還望您能出山，上為君王分憂，下為黎民謀福。”
莊子握住釣魚竿，頭也不回地說：“我聽說楚國有一隻神龜，被殺的時候已經活了三千歲。楚王把它珍藏在竹箱裏，身上蓋著錦緞，供奉在廟堂之上。請問二位先生，這隻烏龜是原意死了之後保留軀幹，享受國寶的待遇，還是願意自由自在地活在泥水裏呢？”
二位大夫說：“願意自由自在地活在泥水裏吧。”
莊子點頭：這就對了，二位先生請回去吧，我也願意自由自在地活在泥水裏。
其實莊子的家境非常貧寒。家裏雖然種了兩畝薄田，可要養活一家人還是夠嗆，所以經常麵臨揭不開鍋的窘況。這天，莊子老婆吩咐他說：“鍋裏水開了，等米下鍋。你還是去找人借點兒米吧。”莊子本來想說“君子固窮”之類的話，可看到餓得瘦骨嶙峋的孩子，把話咽了回去。
莊子來找監河侯借米。監河侯是管理渦水的小官，日子過得當然比莊子滋潤。他聽說莊子的來意後，很慷慨地說：“沒問題，等到了秋天，我把賦稅收上來之後，借給你三百金！”
話說得很漂亮，三百金可是一筆很大的數目啊。可莊子眼前最需要的隻是一鬥米而已。莊子生平最恨的就是別人玩弄他，怎麼辦呢，他給這位監河侯講了一個故事：“前陣子我從這附近經過的時候，發現路旁有一個車子壓出的小坑，裏麵一條小魚兒蹦蹦跳跳的，正跳得歡。我問它幹嗎？它說你沒長眼睛嗎？我這不被困在這兒出去不了嗎？”