（選載)
在折返點，和一個頭發染成奇異顏色的苗條非洲選手錯身而過，目測彼此之間拉開的距離時，心裏想著：這可能已經追不上了吧。跑在最前頭的那名選手，與自己所在的集團之間，大概有一分或是將近兩分鍾的時間差。她的步伐有種不允許別人跟從的力量。邁步有勁，步伐流暢，充滿自信。那種速度，大概不會輕易落後吧。要縮短這麼一段距離，現實上來說幾乎是不可能的了。
既然如此，就隻好忘掉那個領先跑者的事情了。她這麼想。要是對方在後來的路段累了慢慢落後下來當然最好，若是不落後下來一直維持領先，那也無可奈何。我唯一能做的，就是在別的地方組織自己的比賽。
可是，這一位非洲跑者到底是何方神聖呢？我甚至連這個人的名字都不知道（比賽結束之後才知道，原來她是埃索比亞的選手，名叫法圖瑪·魯巴）。
在十八公裏處，法圖瑪·魯巴（FatumaRoba)一步步擺脫領先群的時候，形成集團的其他跑者並沒有特別在意。那個非洲跑者到底是什麼人呢？大家似乎都這麼說。反正不管怎麼樣，這麼早就用這種速度衝出去，遲早都會落後下來才對。
周遭的跑者腦袋裏在想些什麼、有什麼打算，在集團中配合著腳步一起跑，大致都會傳過來。都是熟悉的老麵孔。葉葛洛娃（ValentinaYegorova)、莉蒂雅·西蒙（LidiaSlavuteanuSimon)、馬查多（MariaManuelaMachado)。也很清楚每個人的實力、本領。一麵聽著彼此的腳步聲，仔細聆聽呼吸，互讀彼此的心理，一麵並肩跑者。
魯巴是個沒有實績的跑者。不是我們這個俱樂部的會員。反正等一下就會追上去，吸收，然後再將她甩開。這是頂尖跑者們共同的想法。她們擁有實績並且自負。誰也沒有跟著追上去。讓她去跑沒關係。因為真正的比賽是由我們來安排的。
可是到了歐裏梭大學（OglethorpeUnversity)旁邊的折返點的時候，大家的臉色已經微微一變。或許魯巴會就這麼一路領先到終點也不一定。一麵並肩追趕，四個人似乎本能的產生了相同的感覺。因為有某種全新的狀況正在發生。可是在那一刻（或者說任何時刻）她們幾乎無法有任何作為。要是哪個人在那十八公裏處跟著魯巴加速往前的話，那個跑者大概已經耗竭了吧。因為這種比賽模式都已經在頂尖跑者的體內設定好了。馬拉鬆跑者都是經過精密調教的機器。隻要稍微不符合設定，所有的機械裝置就都有可能錯亂。
忘掉魯巴的存在吧，她這麼想。於是就忘掉了。
接著在意的是，另外兩名日本選手的情況。在折返點錯身而過的人之中沒看到那兩人的影子。可見相距已有某種程度的距離了。也就是說，擠進決勝圈內的日本選手隻有我一個人而已。這樣也好，她心想。這並非自己對兩個人有敵對的心態。希望她們能夠加油。隻不過，那也是我身為她們的對手處於競爭狀況的一種指標。我必須贏才行。不能夠輸給其他日本選手。
抵達亞特蘭大的運動場起跑線時，有種自己應該可以辦到的把握。當抵達起跑線的時候，勝負幾乎就已經決定了。馬拉鬆這種運動就是如此。一切都在於如何將自己送上起跑線。接下來的四十二公裏路線，隻是實際進行確認而已。能做的事情都做了。她這麼想。雙腿、筋肉、血液之中，她可以感覺到一種類似沉穩於感的輝映。
涼爽，多雲的上午。氣溫二十度，濕度是80%。一早下過大雨，然後又停了。路麵上仍留有積水。偶爾會像是突然想到似的稀稀落落下些小雨。這是夏季馬拉鬆的理想天候。不過，要是在熱一點就好了，她暗自這麼想。若是比賽在忍耐炎熱中展開的話，勝算就更大了。條件越是嚴苛，就越能夠發揮自己與生俱來的韌性。相反的，一旦大家在涼爽的好條件之下帶勁地開始充向前，要跟上那步調說不定反而會比較吃力。
可是在這出乎意料的涼爽中，比賽依然是以平穩的步調前進。跑者們一路互相牽製。畢竟這是最重要的比賽。不可能做出有勇無謀的冒險。路線中激烈的高度差也是個令人不安的因素。頂尖跑者們不時打量周遭，小心翼翼檢查彼此的步調，大致以預設好的速度向前跑。不必擔心，這個樣子的話可以輕鬆跟得上。還有能力采取主動。情況還算不錯。真希望能夠就這樣維持到三十公裏的地方，她心裏這麼想。
率先衝出去的是德國的王牌，烏塔·碧琵希（UtaPippig)。應該是打算采用在氣溫升高前一個人盡量離開距離的策略吧，可是步伐中缺少了平日常見的那種鋼鐵般的銳氣。到了十七公裏的地點，她就被後續的集團吸收，在後方消失了。凱特琳·都爾（katrinDorre)好像也撐不住，落到後麵去了。剩下來的有西蒙、馬查多、葉葛洛娃、那個不知名的苗條非洲跑者，以及她等五個人。
到了十八公裏處，那位非洲跑者一溜煙向前跑去。仿佛實在無法忍受這麼溫吞的步伐似的，非常自然的。仿佛這是理所當然的。加大步伐，轉眼之間就把距離拉開了。
把她的事情忘掉吧。於是就忘掉了。
對了，還是又一件好事。在這四十二公裏的路線中，難捱的地點隻有一處而已。試跑了好幾次，每次都覺得很討厭的地點。不知怎地就是無法順利跑上去的上坡路段。一想到那個地點，總會覺得膽怯。可是在比賽當天，自己就連已經通過了那個地點都沒發現。因為看見了向日葵。
看到了巨幅的向日葵廣告招牌。鮮豔的黃色招牌。因為很大，從老遠之外就可以看見。向日葵是她就喜歡的花。在取得奧運參賽權的北海道馬拉鬆，向日葵也給了她勇氣。這點大家也都知道，經常會送上向日葵。大概有人為了替自己加油，才在路上設置了向日葵招牌吧。但就算是這樣，未免也太大了！