秋風蕭瑟，已是初冬時節。荊山上較高的山頭，漸漸地都落下了一層皚皚白雪，沮河兩岸，滿山的野菊花卻仍盛開不敗。白的、黃的、淡紫的，映襯著滿山的紅葉，還有芲翠的竹林、高大的、迎風挺立的鬆柏和碧藍碧藍的沮水，無數的生命正抗拒著寒風，依然綻放著自己，構成了一幅最美的荊楚秋色圖。
無數的山民擁向了楚君殿前，樂師們吹奏著《沮水巫音》，高唱著《魂兮歸來》的楚歌，淚水灑滿了紅黃的土地，高山流水都在呼喚著漂泊在異鄉的英魂……
高高的台階上，層層擺放著楚先祖的靈位，從祝融到熊勝，依次擺放了數層。突然，聲樂止了，場中一片肅穆。一位九十高齡的耆者登上了高台，他銀須銀發，素衣白帶，目如流星，聲清氣朗地宣布：“現在，請新國君，奉上先君的遺詔！”
熊揚雙手捧著絲帛，舉過了頭頂，畢恭畢敬地交付耆者。
老人雙手展開帛書，舉過頭項，眾人立即跪拜在地。
老人清了清喉嚨，朗聲念道：
“先祖荊山發祥，辟在沮漳。繹祖初封，蟄居丹陽。篳路藍縷，飽嚐創業之艱；苞匭菁茅，貢奉天子周王。然而，岐陽會盟，楚人隻為守燎；昭王三征，荊民血染漢江。熊勝有辱先祖，隻歎無顏歸葬。埋骨漢江南岸，此生此恨綿長！唯願弟揚承繼君位，擔起先輩大業，從此馳騁江漢，開域拓疆。漢水雖長，願它為楚之內河，雲夢澤廣，亦為楚田堰塘。而孤死異鄉，魂斷疆場，無怨無悔，倍感榮光……”
宣詔已畢，民眾山呼雷動，當即舉行了繼位大典，熊揚成了楚國第五代國君。
熊揚承繼楚君位多年後，生了一個兒子熊渠。
據傳，熊渠生時三日三夜號哭不止。巫者獻策，自鬻熊墳頭取黃土一缽，采荊山上鬆、柏樹葉及沮河中之石菖蒲煎水服，立止。五歲時讀書萬冊，膽識過人。七歲開弓射箭，箭無虛發。十歲便論天下大事，十八歲身高丈二，力舉千斤。性豪放，喜談兵，習武略，為荊楚史上最輝煌人物之一。
又是一年春春草綠。岩頭上僅僅幾叢金黃色迎春花開，帶來了春的信息，熊揚帶著兒子，深入重溪峽，準備進入深山，考察農耕。
丹陽，左為重溪峽，右為五汊河。重溪峽全長數十裏，山高穀深，景色非凡，崎嶇難行。父子二人進入峽穀，便覺進入了另一番天地，有人說，大峽穀是一幅山水畫長卷，又是一本大自然的百科全書，給人以無限感受和啟迪。溪水在巨石間奔流，時而白浪如雪，驚濤激岸；時而輕歌曼舞，彙成一潭碧綠。兩岸崖高千丈，古藤垂懸，常綠的樟、楠、黃楊，枝繁葉茂，一片青翠，似乎超越了時空，給熊渠帶來了無限的激情和樂趣。
溯穀而上，走了大半日，來到一片兩河交彙之地。這裏河岸開闊，山林茂密，土地肥沃，大片的田野中，麥苗青綠，預示著又是一個好年景。有幾個山民正開墾著新田，準備種瓜種豆。
熊渠笑道：“父親帶兒一路行來，不是要觀賞美景吧？”
熊揚遙望著墾田的農夫，長歎了一口氣，說：“父有心結難解呀！”
熊渠道：“父親有何教誨，孩兒洗耳恭聽。”
熊勝：“孩子可曾聽說過當年的伯父？”
熊渠：“孩兒自幼便得父親教誨，伯父是荊楚豪傑，人人仰慕，孩兒畢生難忘。”
熊揚笑道：“是啊，可惜你尚未出生，他便與世長辭了！娃兒，你太祖父又如何呢？”
熊渠：“太祖父更為當世人傑啊！少時客居周室，曆經風雨，最終受封荊楚，得立足之地，創建了根基大業，孩兒自當終生作為楷模。”
熊揚點頭：“我兒果然尚有先祖遺風。可知為父多少年來，心中所結嗎？”
熊渠：“父親數十年勵精圖治，韜光養晦，怕不是為了偏安荊山一隅吧？”
熊揚長歎一聲說：“兒啊，如今我楚創傷未複，天子嫌怨，諸侯相挾。為父寢食難安啊！國仇家恨，喪師之痛，那些為囯捐軀的孤兒寡母們，夜夜淚流成河！為父何時才能為民泄了此恨，了卻先君遺願啊……”
熊渠忙說：“孩兒謹遵父教，有朝一日，定要為先輩們揚眉吐氣！”
熊揚點了點頭，卻無言了……
經過一天的艱難跋涉，二人來至河之源頭，原來此地正是聚龍山的一條支脈，距聚龍山尚有一天的路程，稱為“三仙山”，相傳有三個神仙在此修煉而得名。此處風光綺麗，清清的溪流從兩道山穀中奔湧而出，流至三仙山下，戛然而止，變成暗河，約一二裏地，突又穿出大山，稱之“聚流河”，向南而流。父子二人登上山頭，突然從密林中射來一支冷箭，嗖的一聲，直向熊揚飛來。
熊渠眼尖手快，一手推開父親，一手輕輕前伸，便將飛箭抓在手中，順勢又擲了出去，隻聽“啊”的一聲，樹叢中早已倒下一人。
熊揚大吃一驚，尚未緩過神來，頃刻間密林中衝出幾個彪形大漢，手執各式兵器，把二人困在了中心。
熊渠哈哈大笑，說道：“哪來的幾個蟊賊，竟敢對荊楚國君動起手來了？”
話音未落，隻聽嗖的一聲，密林中竄了出來一個中年漢子，笑道：“好你個小娃娃，竟敢罵我們是小蟊賊，經得起爺們一手指頭嗎？”
熊渠不慌不忙，冷冷說道：“那你為何不前來試一試？”
漢子身高丈餘，滿臉橫肉，猶若一座鐵塔，大吼一聲，如猛虎撲食，衝了過耒。熊渠不慌不忙，輕輕一閃，躲過兩拳，待漢子閃過身去，輕舒長臂，一把抓住其後背，提氣在胸，竟然將漢子舉過頭頂，頓時那漢子如同仰身倒地的烏龜，四腳亂蹬，熊渠順手擲出，扔出二丈多遠，不能動彈。
眾人瞠目結舌，大吃一驚，從來沒料到這小小年紀會有如此的神力！
熊渠麵不改色，笑道：“誰敢再上前來？”
無人再敢答應了。
熊揚道：“各位不必驚慌，我父子來此，不過是考察地理，勸導農耕。今觀此地土地肥沃，水源充足，若墾荒種糧，定能以解饑餓之苦，各位意下如何？”
一人忙答：“我們原來都是巴人，早年隨部眾遷徙，流落到荊山，不想因不善農耕，部眾散失，我們就聚集於此，靠捕獵和打劫為生。國君若能指一條明路，草民自當感激不盡了！”
熊揚：“你們身強力壯，墾地種糧，畜養六畜，足可豐衣足食，何樂不為？”
另一人說：“不是我們不願勞作，原也以為可耕種為生，不料水旱不一，豐歉不保，常因大災、大旱大之年，田地無收，又餓肚皮，所以如此……”
熊揚：“耕者，當因地製宜，河岸宜種稻麥，山坡則宜瓜豆，再引水灌溉。各位若願以農為生，寡君願提供稻種、豆種、麥種，並派員指導修渠引水，旱澇保收！”
眾齊應道：“若如此，當然是好！隻是我們習慣了射獵、捕捉，擒拿搏鬥，不慣農事，有負君主所望。”
熊揚說：“既然如此，我看你們個個勇猛異常，投軍報國定可建功。國家正欲組建一支常備軍，你們可去丹陽，吃糧當兵吧！”
眾即應道：“願聽國君調遣！”
原來，春秋以前之戰爭，皆以車戰。也就是一部戰車，一馬駕馭，車上一名馭手，一名弓箭手，一名戈矛手。車左右、前後各數十名步卒，共計百人，組成一個戰鬥單位，為之“一乘”。一般小國三百乘，大國千乘，天子萬乘。楚自熊繹初封，不夠諸侯資格，車不過數乘，兵卒不過數百名，僅可衛護衛國君的安全。熊勝時，其國力足可建軍千乘，但楚人尚無常規武裝，遇有戰事，征召農夫入伍，因多為山地，隻能是兵卒步戰，將軍馬戰。江漢一戰，全軍覆沒，返回者不過百餘人。
別了眾人，父子沿河而返。熊揚反倒沉默起來。他明顯地感到，自己老了！自承君位，已經四十餘年了。組建常規軍，是當年兄長的願望，豈料江漢一戰，去而不返。多少年來，他始終都在籌謀，隻是沒有領軍統帥，乃至久拖未決。今日發現孩兒如此不凡，就有了傳位的念頭。但此念一生，卻又心頭一驚！如此重大抉擇，遠非輕易之舉啊！不知還存在多少困難和風險啊？
原來，四十餘年前，兄傳位於弟，當時熊勝之子熊式年未及冠，若非一書遺言早已繼承了楚君大位。而今熊式早過不惑，正盼著叔父早日還政。為兄弟之情，更為當年兄長為國捐軀，理當還政於侄。可惜這娃兒雖聰慧有餘，卻心胸偏狹，目光短淺，不是成大事的材料。危難關頭，怎擔楚君大任呢？而今楚國要的是胸懷博大，勇於開拓，大智大謀的國君，才能洗國恥，拓疆域，以展祖輩的宏願！實現前輩的強國之夢。但是，若不還政於侄兒，非但感到愧對於兄，更對不起這個侄兒了，何況難以麵對親友！而且，他的表舅當年曾是巴人一員戰將，有萬夫不擋之勇，今雖年邁，豪氣仍在，如果乘機插手幹預，既將產生一場爭鬥，後果就難料了……
熊揚一路走來，一路焦慮，難作決斷，看看天色已晚，月上東山，距家尚有十裏之遙，父子隻得加快腳步，急往回趕。
峽穀中月色朦朧，不時傳來虎嘯猿啼，怪鳥鳴號，父子二人加快腳步。熊渠見父親久不出聲，不知何因，暗自奇怪，自己也隻得緊緘其口。由於二人都在無聲中行走，常常突然驚起幾隻山雞野兔，熊渠終究還有一身孩子氣，不時信手飛出一石，便打得幾隻，挎在肩上，熊揚報之一笑。
突然，前麵兵士止步不前，驚叫一聲：“虎！”
熊渠停下腳步，忙問：“虎在哪裏？”
兵卒順手一指。
熊渠順手望去，果見數丈之外，大樹之下臥著一龐然大物，身長丈餘，仰首正向數人望來，身擺尾動，似有撲來之勢。他不慌不忙，拈弓搭箭，向虎射去，隻聽“撲”的一聲，箭中虎身。
熊揚喝一聲：“娃兒，好箭法！”
熊渠笑道：“父親，我們且去看看，今晚可有虎肉吃了！”
突然，天空一聲驚雷，一道閃電，把大地照得如同白晝，數丈之距，自然看得清清楚楚，哪裏是什麼猛虎？分明是一方巨石，橫臥樹下，朦朧中遠遠而望，與虎無異！熊揚一歎：“人老了，眼也花了，卻把臥石當猛虎！”
熊渠卻忙去拔箭，豈知半截箭射入石中，深達數寸，如何拔出？
熊揚一見，更覺吃驚，以箭射石，箭入數寸，他從未所聞，心中又是一動！
……
太陽又從鷲峰嶺升了起來。