王朝內亂，給了諸侯乘機發展壯大的有利時機，從此王室勢力更加衰落了。
共和十四年，厲王死於彘，次年，召公、畢公及群臣扶太子靜登天子位，是為宣王（按史家近說，這是第二個宣王元年。前841年眾臣已扶宣王繼位，共伯執政。厲王逃於彘，稱“汾王”，偏安一隅）。召虎、君吉甫、申伯、仲山甫等人相輔，開始顯出了複興的跡象。元年，西戎為亂，朝廷無力抵禦，宣王敕秦仲為大夫進攻西戎，未及三年，秦仲被西戎所殺，宣王召秦仲之子封為秦莊公，從天朝調兵七千人，攻擊西戎，大獲全勝。這是自厲王後朝廷對外作戰第一次大勝，宣王再封莊公為西垂大夫。次年3月，宣王親自率軍，在彭衙與獫狁一戰，斬獲甚眾。從此北方稍安，轉而經營東南，命尹吉甫管理四方貢物。
公元前817—815年，命君吉甫、南仲等率師出征，大敗獫狁，一直深入太原以北，迫使獫狁遠遷。
然而，宣王還不是個聖明的君主。即位之初，便廢除了“親藉千畝”法。何謂“親藉千畝”？原來依先王定立的製度，每年春始，天子要親率群臣及公卿，到井田之中，由天子親掘第一鏟土，開第一道犁耕，代表一年農業耕作之始，表示天子重視農耕。此法一除，群臣嘩然。
三十六年，宣王率兵征伐條戎，慘遭敗績。
三十九年，薑戎抗周，率兵反叛，宣王禦駕親征，戰於千畝（今陝西介休南），結果大敗，車馬損失慘重。這對宣王是個極大的諷刺，一向自以為所向披靡的周天子，敗績於薑戎。更重要的是，連年征戰，耗費過度，府庫空虛，朝廷再度陷入了經濟困境，要繼續征伐，已經無法籌措足夠的兵員和軍資了！
要籌備足夠的兵員和軍費，就必須對可征作兵役的國人及財政狀況進行清查，也就是“料民”。這是一件浩繁而複雜的工程，觸動許多中、小領主、工商業者和庶民的利益。宣王不聽良言相勸，堅持料民。一天從太原而歸，至夜入城，忽見十餘個小兒，正在作戲玩耍，並拍手唱著兒歌：
“月將升，日將沒，檿弧箕箙，幾亡周國。”
宣王一驚！這兒歌顯然不是好兆頭。於是命人去捉小兒，小兒一哄而散，四處奔逃，捉得幾個娃娃，豈能說個明白？宣王無可奈何，便鬱結於心。當夜難寐，不得其解。
次日早朝，眾臣參拜畢。宣王提起夜間之事，述及兒歌，質詢眾臣。召公默然良久，才解釋說：“檿是山桑木名，可以做弓，故曰檿弧。箕者，草也，可結作箭袋，故曰箕箙。臣愚，不知其解，唯此推之，恐有弓矢之變。”
太宰仲山甫說：“吾王料民太原，思報犬戎之仇。臣以為，若兵禍連年，恐有亡國之憂。”
太史伯陽父說：“你們隻知其一而不知其二。多日以來，市井謠言四起，其謠曰‘月將升，日將沒’，恐怕並非弓矢之事。日為人君之象，月乃陰類，日沒月升，兆示女主幹政，當主宮內，恐於此後，有女主亂國之禍。”
君臣議論良久，終然不得要領。宣王悶悶不樂，隻得命上大夫杜伯專查妖女之事，下大夫佐儒專司巡行街肆，不準造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。
此令一出，民眾茫然，但懾於王權，無人敢作桑木弓或編箕草箭袋，一班司市官和胥役時刻盤查於市。不料，數日後，有鄉下夫婦二人進城，男子背著桑木弓，女子抱了兩個箭袋，前來叫賣。原來這二人家住褒地，遠在鄉下，不知京城有令，稀裏糊塗撞到刀口上來了。幾個箭袋亦正是箕草所織，有司巡查發現，大喝一聲“拿下！”幾個胥役如狼似虎猛撲而來，偏那男子身手靈活，手執桑弓，格倒幾人，扔下弓後，如飛逃走。那婦人身單力單，被抓了個正著，一並帶到大夫佐儒之處。
左儒見拿住了一個婦人，又查獲檿弓箕箙，以為破了妖言，便奏明宣王交旨，宣王即刻傳旨，將檿弓箕箙一齊焚毀，婦人斬首於市。可憐一鄉下婦人，不明不白做了刀下冤魂。