婚禮說辦就辦。
楚人從來不按常規出牌，而且常常會挑戰周朝禮義。熊通很快送來了隆重的聘禮，並提出十日內完婚，這下子可難壞了鄧君。鄧原本天子一脈，在諸侯中素享盛譽，而今嫁女，卻如此草草，難道不被諸侯見笑？可是，楚兵臨城下，一日不去，國民一日難安，國君也要擔驚受怕，夜難安枕。文武眾臣，紛紛主張定按周禮各項程序，一樣不少，既三月後方可嫁女。鄧侯無奈，隻得去詢問女兒。
俗話說：“女大不中留，留往也是愁”。鄧曼自見熊通，早已被他那一身豪氣所折服，被他的魄力所深深地感染，一心想著與君共馳天下，創一個轟轟烈烈的人生。見父親提了無數的規距、禮義、風尚、禁忌等一大堆講究，便說：“父親，你能不能也學一學楚人？辦啥事哪有那麼多規距和講究？”
鄧侯歎了口氣：“我這女兒還沒嫁給楚人，卻把楚人的一套都學來了！為父隻有一個女兒，還不都是為你好嗎？”
“父親為我好，可是楚軍能在城下屯兵三個月嗎？”
“為父正因此事為難……天朝禮儀，祖輩相傳，不可偏廢啊！”
鄧曼恨恨地說：“父親若要堅持以周禮，不如就把女兒送交天朝吧！”
鄧侯一驚！話已說到這步，多說何用？
……
花燭之夜，這個在命運中掙紮了二十多年歲月的熊通，才感受到人生的幸福和溫暖。麵對嬌妻，長歎一口氣，說：“不穀今生得遇賢妻，孤將終生不負於你！”
鄧曼：“夫君不負奴家，奴家定不負於君。”
二人一番山誓海盟，竟然雙雙攜手五十餘年，不棄不離，共度一生。
鄧曼笑道：“夫君出兵漢水，總不是單單為娶小女吧？”
熊通攬妻入懷，真誠地說：“為夫新登君位，百廢待興，有多少難以言表的苦衷啊……”
鄧曼一驚，忙說：“奴既嫁於君，定會為君分憂。”
熊通便說出了伐鄀的打算。
鄧曼：“鄀為山水之國，北臨丹水，南靠大山，城池堅固，兵強馬壯，要想攻取決非易事。不過，夫君伐鄀，總得有個主要目的吧？”
“夫人定知道觀丁父這個人吧？為夫伐鄀，隻求得這一人便足！”
“觀丁父，文武雙全，確有統帥之才，若能收為君用，確實是個難得的人才！”
“那麼，夫人有何妙策，讓他效力於楚？”
鄧曼淡然一笑：“兵法說，知己知彼，方能百戰百勝。夫君是否知觀丁父其人呢？”
“據諸侯傳言，觀丁父雖滿腹經綸，卻不被鄀君所用，常懷治國平天下的大誌，卻報國無門。至今位不過末將，寡人隻想將他收服，委以重任。”
“鄀，山水之國，有險可守，將士能戰，伐鄀並非易舉。觀丁父也是智者，收為楚用更加不易。所以這一仗就要考考夫君的智慧和能力了。”
“寡人正想聽一聽夫人的良謀。”
鄧曼笑著說：“難道夫君不是胸有成竹嗎？”
熊通哈哈大笑了。
鄀國位於丹水與淇水（古稱黃水）交彙處，建都商密。北臨丹水，南靠大山，山川廣闊，物產豐富，自古都是富庶之鄉。
數日來，商密城內，傳遍了楚人伐鄀消息。有人說，新坐位的楚君，身高丈八，力蓋山河，是天神下界。而今大軍己逼鄧國，不日就要攻打鄀囯了。不久又從鄧國來消息，楚君用一張神弓，從天上射下了一顆明亮的金星，送給鄧侯做聘禮，娶了鄧侯的千金閨秀，從此鄧楚聯姻，十萬大軍已向鄀國開來了！於是謠言四起，人心惶惶。
鄀君隻得召文武大臣，商議禦敵之策。
原來這鄀君還算得是個明君，隻是他寵信了一個重臣，即上大夫梅申。鄀君娶申侯女，梅申為陪嫁的家臣。此人才智過人，能言善辯，經常參與國政，極得鄀君賞識，封為上大夫，言聽計從，隨君伴駕。
眾臣參拜畢，鄀君說：“各位大臣，近傳楚將伐鄀，謠言四起，民心難安，各位有何良策，既可安定民心，又可禦敵於國門之外？”
此言一出，大殿下頓時議論紛紜，文班中閃出一人，奏道：“啟稟國主，我國有謀臣觀丁父，何不召他以禦楚人？”
鄀君：“寡人也知道觀丁父是個人才，不過此人好高騖遠，未必忠心報國，故而隻是個末將，不敢委以重任。”
梅申：“啟稟國主，微臣有幾句話，不知當講不講。”
鄀君：“愛卿有何良策？”
“國主！鄀國北臨天朝，南交荊楚，自古是南蠻北入中原的門戶。鄀國有失，則天朝門戶大開。所以，自天朝開國，封君於鄀，為的是守住南大門。以微臣之見，必當傾全國之力而守土保疆，才不負天子所托。”
“如何才能守土保疆？愛卿還賣什麼關子？快講就是！”
“鄀山川險峻，是易守難攻的絕佳之地，問題確實需要能征善戰的將才。而這一將才非觀丁父難以勝任。所以，微臣認為，國主還當用觀丁父守土保國。”
“愛卿之意，原來還是要用觀丁父。可是寡人剛才所慮，又該如何？”
“微臣自有辦法。那觀丁父乃至孝之人，國君可將他父母、妻兒，一同遷進內城，派兵守護，隻要楚人不能破城，而君則命他死守鄀都，那觀丁父還生二心嗎？”
鄀君微微一笑：“愛卿果然妙策！”
鬥緡終於發現，自己的侄兒，不可小覷了！
十餘年前的一個黃昏時分，鬥緡無意間登上了王城背後的蛇山。夕陽西下，山林空寂，隻有畫眉鳥悅耳的啼鳴，呼喚著自己的同伴，這被當地百姓稱為“畫眉關山”，意即天已黃昏，百鳥回窩了。突然，一陣呼喝之聲傳來，鬥緡一驚！這王城內住的都是王族貴戚，何人敢擅自闖入？透過林隙，才看見有個少年正在習武。鬥緡文武兼備，自然也是習武的人。一時好奇，佇足而觀。原來是個不滿十歲的娃兒，正在騰挪跳躍，練著拳法。看上去十分認真，卻毫無章法。鬥緡哈哈一笑，倒令那娃兒吃驚不小，慌忙過來見禮，口稱：“見過大人！”
鬥緡仔細打量起來。這娃兒看上去不過八九歲的年紀，卻長著一副異相，長臉高顎，發稀耳垂，目如閃電，鼻如懸膽。於是問道：“娃兒，你是何人之子？”
“小子熊通，給長輩見禮！”
鬥緡大吃一驚，暗道：“原來是霄敖之子，當今國君蚡冒親弟熊通！”於是便說：“原來是王弟。在下鬥緡，見過公子。”
熊通慌忙施禮，說：“原來是叔父大人，侄兒給叔父見禮！”
鬥緡再次把熊通打量一番，一個念頭突然在他心中閃現出來。他是一個素存異誌的人，以他的才識、文功武略，自信在家族中首屈一指，故而從未把任何人放在眼中。霄敖繼承君位，封鬥邑，賜鬥姓，他以為是有意疏遠這個家族。蚡冒才智不及中人，他更是從沒放在眼裏，所以他始終認為是命運對自己不公的人。他想宣泄，卻無處可發；他想一搏，卻難得機遇。於是，就總想尋找一個可以代理的人，借一雙手去去展現自己，實現自己的抱負！
鬥緡笑道：“娃兒，你想習武？”
“我是男子漢，當然要習武。”
“那麼，叔父來教你，怎麼樣？”
熊通慌忙施禮，說：“叔父文攻武略，天下無雙，侄兒能從叔父為師，正求之不得呢！拜見師父！”
鬥緡：“慢來！叔父隻說可以教你，拜不拜師，以後再說吧。”
那時的熊通，在他眼中不過是好高騖遠的頑童，大多乘一時之興。所謂教習武功，也僅點到為止。此後學兵法、六韜三略，也不過背一背“文王將田，史偏布卜曰：田以渭陽，將大得焉。非龍非彨、非虎非羆，兆得公侯，天遺汝師，以之佐昌……”等等辭文，晦澀難懂，這娃子真正能識多少，學得多少？確也未必。不想十餘年後的今日，反令他不得不刮目相看了！
鬥緡正在沉思，突然熊通傳下令來，大軍偃旗息鼓，分兵悄悄進入鄀界，埋伏於商密城外五十裏外大山之中，違令者斬！
鄀國君臣突然間不知了楚軍去向，一時茫然了。鄀君隻得問計於梅申。梅申沉思片刻，說：“這是楚人施的欲蓋彌彰之計，意圖有三：一是迷惑我國君臣，讓我等不知楚人位置何在、何時從何處發動攻擊，便可一戰而勝。二是乘我等不備之中，突然襲擊，打打一個措手不及。三是定有其他特殊作戰目的，現在不便暴露而己。”
“如愛卿所說，如何處之？”
“依微臣之見，首先要加強城防，命觀丁父負起守城之責，並把其家眷遷入內城，嚴加看護，還需嚴加盤查往來商旅，加強四境巡邏，以防不測。”
鄀君點頭稱是。
商密城，自古都是南北交通的樞紐。北上晉中，東去中原，西通川陝，南臨楚界。由於集水、陸交通之便，南北物資交流的中心，故而貨棧、客店、餮飲、店麵、商阜林立，遊人如織。南來北往的商戶如潮水般地湧進湧出，每日出入近萬人，商貿達百萬金。
正在楚軍銷聲匿跡時，商密城擁來了大批客商，大多是販絲綢、山貨、食鹽、藥材。個個腰纏萬貫，衣著華麗，出手闊綽，一擲百金。連住了幾家大客棧。其中有一個客商，坐著豪華的大車，隨從數十車貨物，進住了最大一家客棧。
客棧喧鬧起來，而那巨商卻再也不曾露麵，由管家向著眾人說：“各位同仁，今晚所有在本棧落腳客商，天南海北，都是緣分。所以，我家主人說了，各位客商今晚吃、住、玩、樂，都由本家主人包付。出門都是生意人，各位都不必客氣了！”
這話一出，所有住店的人都高興起來。店家也很快拿出了上好的招待，酒宴擺了幾十桌，人人開懷暢飲，熱鬧非凡。
突然，門外闖進十餘官兵，軍官大聲喝道：“國主有令，凡外來客商，一律要嚴加盤查！”
剛剛喧鬧起來的客商，都吃了一驚！頓時沉寂下來。
軍官傲氣十足，打著官腔喝道：“誰是店主？怎麼還不出來應酬？難道還要本官請你不成……”
話音未落，便傳出了一傲慢的聲音：“這是哪來的人物，口氣不小呢！”
軍官正自發愣，店主在幾個家奴簇擁下，已來到他身邊。忙問：“你就是店主？”
“怎麼？不像嗎？本店除了在下，還有哪個當家？”
“下官奉命，盤查外地客啇，請店主不要見外，給予配合。”
“你剛才說，是奉誰之命？”
“是奉……上大夫梅申之命。”
店主哈哈大笑起來，說：“那你去跟上大夫說，就說全城最大客棧老板，請他過來一敘！”說罷，長袖一甩，徑直回屋去了。
軍官茫然地站在那裏。管家走了過來，說：“當差的，你知道我家主人是誰？他就是上大夫梅申的堂兄，幾年前從申國來，開下這座大客棧。你還查不查？”
軍官又是一愣，客商們也都嚷了起來，所謂眾怒難犯，隻得帶人匆匆而去。人們又暢飲起來。
入夜時分，一駕馬車和十餘人，在繁華的街道上，駛入內城。
觀丁父的二老早己過了古稀之年，盡管數十年的淒風苦雨，冰刀雪劍，卻並未磨去老父的一身倔性。老頭子自被強性遷進了內誠，一直都在生悶氣，窩著一肚子的火。所謂知子莫如父，兒子自幼聰明好學，得名師真傳，學得滿腹經綸，一心報國。偏那鄀君偏聽偏信，不肯重用，至今不過區區末將。老父已是耿耿於懷。而今，既然要兒子固守都城，又怕他懷了二心，把一家老小趕進內城，分明就是要拿這一家老少作人質呢！
老頭子一氣便好做怪，不吃不喝，兩眼發直，長籲短歎，徹夜不眠。獨坐正廳，如木雕泥塑。一家人怕他氣出病來，不住地好言相勸。
夫人說：“老爺子，事情已經如此，你又何必慪這些幹氣？”
老父一語不發。
夫人：“兒孫自有兒孫福，你又何必替他操心勞神？我那兒子總有一天會出頭的！”
兒媳隨聲道：“是啊，公公何必為此而有傷貴體？”
一家人好說歹說，老頭兒就是怒氣難消，而又無從發泄，急得老老少少，團團而轉。突然，家丁回報：“門外有一個外地人，說是將軍當年結交的好友，特來拜會。”
夫人忙說：“家中隻有婦嬬，如何見客？”
家丁：“小人也是這麼回的，可是人家聽說老爺在慪氣，專門是來替老爺消氣的。”
夫人點了點頭，說了聲：“請！”
客人進門，倒地便拜：“給兩位老人家叩頭！”
老頭兒無動於衷，視而未見。
“客官從何而來？”
“晚輩從申國而來，當年與將軍曾結兄弟之交。”
夫人歎了口氣：“唉！這麼說先生與我兒是知己了。”
“晚輩自與將軍一別，已快十年了。今欲去西秦，特來拜望。不料得知將軍全家被強遷入內城，叫晚輩找得好苦！”
“一言難盡！先生未見我家老爺，氣得不吃不喝，已經數日了！”
“兩位老人在上，晚輩有幾句話，不知當說不當說？”
“先生與我兒既是兄弟，有話就盡管說吧。”
“將軍與晚輩，既是兄弟，更是知心。以將軍之能，足可安邦定國，統帥三軍。可是晚輩聽說，至今官不過末將，總是受製於人。為了守護國都，還將二老強遷入城，作為人質，這口氣真叫人難以咽下！”
老父瞪大了雙眼，突然岔話：“年輕人，你真是我那娃兒的兄弟？”
“晚輩不會說謊，也不敢說謊。”
“好！老夫從不願受人節製，如今老朽，更不甘受製於人。你能將老夫接出城外嗎？”
“這個……”
“啍，你剛剛不是說是來為老夫消氣的嗎？”
“老伯話已如此，晚輩還有何話說？將軍之父便是在下之父，將軍之母也是在下之母，將軍受氣，也是在下受氣。晚輩還有啥不能盡力的？”
夫人忙說：“老爺，千萬不可造次。假若國君追查，豈不連累了娃兒？”
老父冷笑一聲，說：“夫人多慮了！恰恰相反，那國君此時正是用人之機，舍了我兒，還有何人替他去拒抗楚軍？所以他奈何不了我兒。反之，去了後顧之憂，我兒可去放開膽量，選擇自己的前程！”