楚都鄢郢。
大殿上彙聚了文臣武將，令尹鬥祈、莫傲屈重、老將鬥廉，大將彭仲爽，還有鬥勃、鬥斑、熊率且比、大夫薳章等等，真是人才濟濟，文武兼備。眾人參拜畢，文王說：“眾位愛卿，我楚自先王以來，已經日漸強盛，今又得和氏璧，乃是上天所賜。那周天子不是說他受命於天而天下獨尊嗎？寡人今日既然也受命於天，就當觀政中原，去和天子比比高下！”
令尹鬥祈忙說：“觀中原之政，是我楚幾代君主的鳳願。不過微臣以為，以楚今日的實力，還不足與天子抗衡，望我主慎重。”
屈重奏道：“微臣以為，楚得和氏之璧，表明了一種民心民願，那就是要實現強盛之夢。如果沒有作為，則負了民眾之盼了！”
文王笑道：“還是莫傲知寡人之心！”
屈重：“當年周王初封，姬姓占了諸侯七成。他們自以為是天朝一脈，妄自尊大，不懂治國理民，至今國勢衰落。我楚欲觀中原之政，何不拿他們再試鋒芒呢？”
文王猛一擊案，站起身來，大聲說道：“說得好！我楚已取申國，這中間恰恰隔了一個鄧國，成了一塊絆腳的石頭。不如乘勢滅鄧，使我與中原一路無阻，豈不大妙啊！”
彭仲爽立即奏道：“大王真是妙算！如此以來，既了卻了昔日的一段舊怨，又可一統西北。末將正無尺寸之功，願領兵伐鄧！”
原來，當年楚文王伐申，為了一舉戰勝這個強大的對手，納群臣的建議聯合了巴人。偏偏巴人因當年道朔一案，使鄧國受楚攻擊，結怨很深。而楚文王借路，巴人又重踏國土，並且借機搶掠，鄧國君臣難免又忍不下這口氣。於是密謀策劃襲擊巴人並扣住文王。文王得知消息，匆忙撤兵回國，由此也結下深怨，但因母親在世，隻得隱忍不發。
文王得了和氏璧，激發了他極大的豪情。既然和氏璧為上天所賜，又為楚人所得，那麼熊貲定然也是受命於天了！當今的周天子不是受命於天嗎？而寡君也受命於天，那麼就要挑戰這個受命於天的朝廷！加之母親鄧曼已做古人，楚王再也無所顧及。於是，他立即召集群臣，確定觀政中原大計。
鄧祈侯聽說楚兵來伐，氣得倒翻白眼，這個外甥子終於打到舅舅頭上來了！他清楚地知道，鄧國決非強楚的對手，一旦兵戎相見，五百餘年的江山社稷也就轉眼易人了！於是急忙修書，希望勸說這個毫無情義的外甥停止伐鄧。信中寫道：
“俗雲‘除了櫟柴無好火，除了郎舅無好親’。祁侯無德，卻是楚君之舅父，與大王之母本是同胞。三子不才，也為大王母家表親，為君侯齊肩兄弟。豈能舍親情而陷不義，棄倫理而操戈？寡人於今，方覺自噬其臍，自悔不及且被天下所恥笑也！望楚君息兵戈而化玉帛，停征戰而述親情，則江山幸甚，社稷幸甚”！
文王接到來信，看後大笑，說：“這個母舅，可真是迂腐到家了！”
彭仲爽是天下名將，鄧祁侯和三個兒子自然無法無力抗衡，被一戰破城，並且乘勢又滅了穀伯國，統一了穀水流域。楚之西北就隻剩了庸、微、鄀、唐、厲、陳、蔡、息、隨、鄖諸國，而唯有隨這一大國，足可與楚抗衡。唐代詩人有詩曰：
鄧侯城壘漢江幹，自為根深百世安。
不用三甥謀楚計，臨危方知噬臍難。
且說蔡哀侯差點被楚文王鼎下受了油烹，逃得一條性命回到蔡國，真是又氣又恨，又惱又怒，又羞又愧，最後是又驚又怕。幾經折磨竟使他一病不起，躺在床上哼哼唧唧半月有餘。這一天終於走下床來，千思萬想，絞盡腦汁，決心要報這一箭之仇！一場風月場中的戰亂又拉開了序幕。
初夏時分，蔡侯下旨，廣選國內美女，數日間果然求得幾名美色，教習歌舞。不日，蔡侯專程前往楚國，向楚文王謝罪和祝壽，並盛情邀請楚王回訪蔡國，以結兩國之好。
楚文王恰恰是個不甘寂莫的人，除了戰場搏殺，就喜愛惹事生非。自從去了“三寶”，從此百無聊賴，總想找個消遣之處。見蔡哀侯前來謝罪和祝壽，也就放棄前嫌，盛情相待。聽說請他回訪蔡國，就一口允諾下來。
過了八月，正是秋高氣爽，藍天如碧，田野如金。文王命彭仲爽為帥，鬥丹、鬥班為將，帶了三萬精兵出使蔡國。
蔡哀侯親迎十裏，像恭迎天子般地大禮伺候。入了侯府，文王又被眾星捧月似的高高供奉著，珍饈佳肴，玉液瓊漿，把文王樂得合不攏嘴。少時，一隊美人飄然而來，琴瑟悠揚，舞姿翩翩，其間有個彈箏的女子秀色可餐，楚楚動人，別有一番風韻，把楚文王看得心猿意馬，不住地投去灼熱的目光。
蔡哀侯看在眼中，有意說：“大王以為此女如何？”
文王笑道：“別有韻味，秀色可餐。”
蔡侯一笑：“大王對於女子，可真鮮聞少見了！如此女子，平平而已！”
文王一驚：“難道這樣的美色，還算平平嗎？”
蔡侯神秘兮兮地說：“大王可曾見過息侯之婦？”
文王笑道：“孤王哪有君侯的緣分呢？”
“大王啊！”蔡侯略顯尷尬，忙說：“那天下絕代的佳色，就像香醇美酒擺在眼前，哪個不想嚐一口呢？除非他不是個男人呢！”
文王心動：“那息夫人難道真是天下絕代的美人嗎？”
蔡侯見文王漸漸地已被套住，即乘熱打鐵。說：“大王，息侯之婦，人稱息媯，真是生得粉麵桃花，肌膚如玉，唇如丹朱，吐氣如蘭。酥胸如一雙玉峰，十指似鮮嫩春筍，兩眼含笑若一池春水，動則恰從水上飄來。大王啊！如此美色，不是絕代佳色嗎？”
這一番話說得文王心癢難熬。畢竟去了“三寶”，再也難覓一個絕佳的女子，為他消磨孤寂，而他正當青壯的年華，長時間不能盡歡盡性，免不得男人的躁動。於是長歎一聲：“可惜如此美色，與孤王卻無緣啊！”
蔡侯見時機已到，忙說：“大王怎能說無緣呢？大王為息侯動用甲兵，也算得有功於息侯。若兵臨息國，讓息侯夫婦拜謝一番，諒也不過份吧？”
文王已被息媯的美色所惑，當即點頭稱善，笑著說：“這麼說來，寡人還有點緣分了？”
蔡侯：“那是自然了！而況以大王之情義，讓那息媯替大王敬酒一杯，獻歌一曲，也不算過分呢！”
文王大笑，隨之兵臨息國。
息侯聽說楚文王帶了三萬精兵，已到城下，頓時大驚失色！分明是來者不善，善者不來，隻怕是風波又起，再生事端了……左思右想，束手無策，隻得趕往楚營，朝見楚王。
楚軍紮營於息都城外，把個城池圍得水泄不透，這已經是個危險的兆頭。而且是名將彭仲爽為帥，鬥丹、鬥班兩員猛將，正是一支戰無不勝的勁旅。息侯隻得小心在意，戰戰兢兢，拜見楚王。
走近大帳，文王已笑容可鞠地迎出帳外，把息侯慌得跪伏在地，像朝見天子班地呼道：“小侯拜見大王！”
文王哈哈大笑：“君侯何必行此大禮？快請大帳敘話！”說罷，雙手扶起息侯，步入大帳。
息侯再施一禮，說：“不知大王駕到，未曾遠迎，還望恕罪！”
文王依然含笑：“蔡侯感寡君不殺之恩，以謝罪和祝壽，並邀寡人訪蔡。君侯與寡人終究是有點交情，故而順便來看看君侯。不知君侯何以招待孤王呢？”
息侯忙說：“倉促而來，未備薄禮，明日加倍奉上！”
文王沉下臉來，冷冷地說：“君侯以為，寡人是來討賞的嗎？”
息侯一驚！急躬身答道：“大王多意了！小侯深感大王之恩，無以為報，請王海涵！”
文王：“寡人此來，一是要結好友幫，二是要領略風土人情，豈是要討人回報的？”
此時息侯心中已經是七上八下了。望著剛才還笑容滿麵，轉眼就盛氣淩人的楚王，隻怕禍事臨頭，顧不得多想，忙說：“小侯恭迎大王移駕城內，在國賓樓下榻，小憩數日，以便大王體察息民風情，小侯旦夕伺奉……”
文王笑了。這回才是真正發自內心的笑。
息侯的迎賓大殿，雖說不上十分豪華，卻也典雅別致。就像一個溫馨的美女，雖無錦繡珠飾，刻意粉妝，卻透著醉人的魅力，清香、素雅，給人一種溫柔、美妙的直感，正是賓朋、友幫聚會之所。文王帶著鬥丹、鬥班二將，剛一步入大殿，息侯及眾臣便齊聲參拜，在一片奉迎聲中，文王高高地登上了貴賓座。轉瞬間絲弦之樂飄然而起，數名妙齡女郎款款而來，圍在文王身邊，纖纖素手，玉杯金壺，文王熊貲含笑而坐。