楚軍再次伐息，卻意外地又俘獲了蔡哀侯，這又是一場巧合，報應不爽了。
蔡之先祖即蔡叔度，周文王的第五個兒子。叔度的兒子胡為魯國卿士，成王時封於蔡，哀侯為十三代傳人，與息侯同娶陳宣公之女。蔡哀侯雖然人品不齒，卻在諸侯間享有點名氣。因息侯借楚人之手，被楚人所俘，還差一點下了油鍋，好不容易撿回了一條性命，就一直耿耿於懷。於是他設計了兩步走的策略。第一步，挑動楚王搶息婦，以報息侯借刀殺人之恨，楚王果然擄走了息媯。第二步聯盟拒楚，出使齊、魯、宋、晉等大國，並且還要把息國拉過來，共同對付楚國。他要讓楚王知道，得罪了蔡哀侯是要付出代價的！
提起這個息侯，他真是又氣又恨，又羞又惱，惱羞成怒。但為了再出一口氣，他隻得忍住羞和惱怒，前往息國，憑著三寸不爛之舌，勸說息國入盟。
蔡國到息國，不過是一兩天的路程，隻是途中水旱兩道，乘車乘船，十分繁複。然而蔡侯趕至息國時，卻聽說息侯帶著一支突擊隊，到楚國搶老婆去了，心中忙叫大事不好，準備當即返國，卻因天時已晚，隻得暫住迎賓樓，心中有事，一夜未曾合眼。
天色黎明，蔡侯因一夜難眠，睡過了頭。突然，他被一陣喧鬧所驚醒，慌忙起床，隨從進室稟告：“楚軍以彭仲爽為帥，帶兵三萬，已經圍了息都……”
他一驚！冷汗熱尿都跑了出來，差點尿濕了褲子！
不一時，息國的臣僚都聚集侯府，因為國君不在，國中無人主政，隻得推舉了息侯的一個叔父代理國政。這息叔年逾花甲，從未經過戰陣，文武大臣也不知如何應敵。息叔靈機一動，說出了一條計謀，既然因蔡侯而起，不如綁了蔡侯，送到楚營謝罪，說不定還能保住江山社稷，更重要的是免了一場血戰。於是命令武將帶著兵士，直撲迎賓樓而來。蔡哀侯正在驚慌無計，卻見無數兵士很快圍了迎賓樓，不由分說把他捆了個結結實實。
捉了蔡哀侯，息叔命人大開城門，親自押著哀侯直入楚軍陣上。彭仲爽見捉了蔡侯，並押到了陣前，這真是意外所獲，心中大喜，知道這一仗不必打了，大軍直入城中，設息為縣，以鬥丹掌理政務，帶著蔡哀侯班師回郢。
楚文王見又抓了蔡哀侯，以手加額，笑道：“這真是天道有常，報應不爽啊！”原來蔡哀侯聯絡齊、魯、宋、晉，以共同應對和製約楚國，文王也早有耳聞。此次伐息，不料又撿了個便宜，意外捉了蔡哀侯，無形中又破了五國聯盟，豈不是意外之獲嗎？以楚文王的意思，又想把他丟進油鍋裏。鬥祈諫道：“蔡侯不過是個小爬蟲，殺了他就像踩死隻螞蟻，但各國諸侯又會說三道四。微臣以為不如不殺，把他拘留於楚，如此既牽製了幾國諸侯，也顯示吾王寬厚大量！”文王從其議。
蔡哀侯留置於楚，有國不能回，有家不團圓。蔡人見哀侯數年不歸，扶其子繼承君位，稱穆侯。哀侯在孤寂、哀愁中老死於楚，這個哀侯的哀字可就真名副其實了。
文王熊貲繼承先父的功業，十餘年間又滅數國，屢戰屢勝，並且在數年內，桃花夫人連生二子一女，可謂春風得意。但是俗話說樂極生悲，一場巨大的考驗正悄然向他襲來。
原來，巴人與楚多年積怨。起初巴子聘鄧，人財兩空。聯合伐申，又是楚人得利，偏文王力阻巴人搶掠，處以重罰，更使巴人懷恨。於是巴人乘文王沉溺於桃花夫人，聯合濮、越，突襲權縣那處。而那處城遠不及權城有險可守，城池低矮，被一舉破城。權令閻敖措手不及，失了城池，逃回郢都。文王聽說權令失了權縣，戰敗逃歸，當即把閻敖斬殺於市。
閻敖也是王室一脈，論輩分還是文王的叔輩。楚王熊通勵精圖治，對三代有封爵的族人若不能再建功者，削其爵位。閻敖恰為三代，為了不削其封爵，代鬥緡作了權令，遷居那處。不料巴人聯合濮、越，突攻那處，閻敖帶族人力戰，被打得大敗，好不容易逃回郢都，卻被文王斬殺。一時，閻敖族人怒而不服，乘機反叛，與敵結盟，抗拒楚兵。文王見失了權地，閻敖族人又叛亂，隻得召集眾臣，商討平叛之策。
文王十五年，令尹彭仲爽染病，莫敖屈重雖然智勇雙全，被文王視著膀臂，但也年逾花甲。剩下九十多歲高齡的老將鬥廉，已無法帶兵出征。眾臣議論紛紜，難求領軍主帥。文王隻得親自領兵三萬，鬥丹、鬥班二將為左右先鋒，兵伐那處，驅逐巴人，平定族人之亂。