“皇上，微臣以為，雖如今我大漢兵強馬壯，但並不宜在此時對蠻夷開戰。況且周邊還有齊，晉兩國虎視眈眈，請皇上三思啊！”朝堂上，禮部尚書薛彥上前一步，朗聲奏道。
“末將以為不可！此次開戰乃因契丹人近來屢犯我邊境而起。若是依薛大人之言，一味息事寧人，那隻怕要讓蠻夷視我大漢為懦弱可欺之族。若是開此先例，必會長他人誌氣，滅我大漢威風。長此以往，不僅契丹，隻怕連齊晉等國都會肆無忌憚，再不將我大漢放在眼裏。” 薛尚書的話音剛落，蕭皇後之胞弟，國舅蕭大將軍便即刻上前，大聲反駁道。
“不，皇上，萬萬不可輕易開戰啊！一旦兩軍開戰，血流成河，苦的，便是邊疆數十萬百姓，望聖上為天下百姓三思啊！”
“末將願主動帶兵出關，不破契丹，誓不還朝！”
………
朝堂上，隨著薛尚書和蕭大將軍的先後進言啟奏，不少文武大臣紛紛站出來，一時間眾說紛紜，莫衷一是。
看著大殿之上各執一詞的眾臣，宣帝隻是默默的聽著，自始自終，未發一言，任由群臣爭辯不休。許久，見眾臣似乎都紛紛表明了立場，朝堂上也隨即站成了議和，主戰兩派，涇渭分明。宣帝這才徐徐的，卻是漫不經心的吐出一句：“今日，怎不見相國大人上朝參政？”
“回皇上，今日早朝之前，相國府便已派人前來宮中稟告，說是相國大人今日突染重疾，怕是接下來數日都不能早朝，還請皇上恕罪！”聽得宣帝的詢問，禦前總管太監劉禧，上前一步奏道。
“是嗎？朕之前怎未曾聽人說起啊，相國身體一向康健，為何會突然重病不起？”宣帝的語氣依舊波瀾不驚，隻是麵上神色多了些許關切和意外。
“這……奴才也是今日才剛剛得知，相國病重的消息。”聽出了宣帝話中的質疑，劉公公遲疑片刻，似乎有難言之隱。
“回皇上，據末將所知，乃是因相國大人的千金，即已嫁入太子府的佟側妃，前日突然暴斃。相國大人悲痛不已，日夜傷心，故而今日未能早朝！”蕭國舅上前一步奏道。
“既是如此，就該及早讓太醫院派禦醫好好的去相國府給丞相大人瞧瞧！若是實在病重，那就多修養幾天吧！”
聽得蕭將軍這話，宣帝的臉色微變，說完便起身離去。大殿內，隻剩下劉公公拉長聲音的一句“退朝！”
“皇後！朕一向以為你賢德，和睦六宮，統馭有方。故而，朕才將後宮之事全權交予你掌管，一直未曾過問。今日，卻為何出了這等人命關天之事？佟湘菱之死，到底是人為，還是意外？”
才剛下了早朝，宣帝便直奔蕭皇後的鳳儀宮而來。未等躬身請安的蕭皇後站起，他便已怒而開口。今日朝堂之上，佟相國稱病不朝，表明了是在向他示威。
如今，契丹屢犯邊境，盡管朝中一幫老臣一再主張議和。但他心知，此戰已是避無可避。但眼下，糧草調運，吏部官員調遣事宜，無一不經由他佟相國統籌安排；即便是朝中的武將，私下也有不少人和佟府私交甚密。在此緊要關頭，他卻稱病不朝，必是因湘菱之死，心生不滿，想要借此機會逼他懲治太子，以慰湘菱之死。