長治市有個襄垣縣，古人稱“古韓鎮”，這是個有名的古縣了。劉禹錫有名的《陋室銘》中說：“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。”這話對襄垣這個古縣來說，再貼切不過了。為什麼如此說呢？因為這個縣曾出過一個有名的人物——法顯。這個老人家的能耐可大了，他到世界各地學佛講經比唐朝的唐三藏還要早200多年，也就是晉代的事。究竟是襄垣古縣靠法顯揚了名，還是法顯沾了襄垣古縣風水的光，可就說不清了，這裏單說有關法顯的事情。
法顯本姓龔，他有三個哥哥，都在不諳世故的童年就過世了。他的雙親被嚇破了膽，在法顯3歲時，就把他送寺院當了個小和尚，說是送入空門以求長壽。法顯在寺院一待就是7年，轉眼10歲，他的父親離世了。法顯有個叔父，他考慮到法顯娘的生存難以為繼，便要法顯還俗。這時的法顯對佛教已經十分信仰，說啥也不肯，就對叔父說：“我本來就不是因父親出家的，現在沒必要還俗。”他的叔父沒奈何隻得應下。於是，法顯就一心一意學佛了。他性情淳厚是出了名的。有一次，他與十來個小和尚在地裏收莊稼，附近一些農戶也來搶收，小和尚們嚇得四下跑了，唯有他站在原地對搶收的人說：“你們需要糧食，就隨意吧，隻是搶奪別人的糧食，恐怕來世會更窮，小僧真為你們擔憂啊。”他說完回寺院了。而搶糧的人竟被說動，一粒也沒取就走了。這事在寺院裏引起不小轟動，上百僧眾莫不歎服。法顯20歲受大戒後，對佛教更加信仰，時有“誌行明敏，儀軌整肅”之譽稱。
佛教傳入中國，到了法顯所處的時代已經有300多年了。由於文化的衝突，從佛教開始傳入中國時期社會的排斥、質疑，到人們逐漸接受、認可，直至東晉時與當地文化的融合，經曆了很長一個時期。這時的法顯已經65歲了，佛教界60多年的閱曆使他深深感到，佛教的翻譯趕不上佛教發展的需要，特別是由於佛教戒律的短缺，使廣大教徒無法可依，那些上層僧侶更是窮奢極欲，無惡不作，這對佛教的發展影響很大。為了維護佛教的“真諦”，法顯於此年春天，與同道慧景、道整、慧應、慧嵬四人，從長安出發向西，決定到天竺，也就是古印度尋求真經。這次出行，對法顯一行來說可以說是艱苦卓絕。第二年，他們才到了甘肅一個叫做張掖的地方，在這裏遇到了智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景一行五人，由於有共同的誌向，他們組成了十人的“巡禮團”。這時，慧達也自告奮勇加入其中。一行十一人西進到敦煌，得到了太守李浩的資助，法顯五人先行，其他人隨後，西出陽關，踏進了白龍堆大沙漠。這個大沙漠無邊無際，氣候十分燥熱，不時還有流沙熱風襲擊。人們到此，不是被流沙垵埋，就是被熱風吹得渴死，活著出來的很少。正如法顯在後來撰寫的《佛國記》中描繪的那樣：“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟耳。”就是在這樣惡劣的環境中，他們前行17天，走了1500多裏，終於走出了這片“死亡沙漠”。
法顯一行西行“取經”，類似這樣的境遇何止於此？他65歲出遊，曆經13年，前後共走了30多個國家，回來時已經78歲了。此間，他的經曆可以說是“難以想象”。此後，到他去世的7年多時間裏，一直在進行緊張的翻譯工作，共譯出經典6部63卷，計一萬多言的《摩訶僧祗律》，也叫大眾律，為佛教五大律之一，對後來的中國佛教界產生了深遠的影響。在此同時，他還將自己的西行取經見聞寫成了一部不朽的世界名著——《佛國記》，別名《法顯傳記》、《法顯傳》、《曆遊天竺記傳》、《佛遊天竺記》等。它在世界學術史上占的地位，不僅是一部傳記文學的傑作，而且還是一部重要的曆史文獻，是研究西域和印度曆史極為重要的資料，其中對信風的詳細描述和係統記載，成為我國最早的相關記錄。
法顯以年過花甲高齡，完成了穿行歐亞大陸、又經南太平洋海路歸國的遠距離陸海旅行壯舉，受到了中外古今的高度評價。然而在我國，一說到“西天取經”，肯定首先想到的是唐僧，其實早在唐僧200多年前，法顯已完成了這個壯舉。法顯之所以聲名不如唐僧，關鍵就在於沒有成為吳承恩筆下的主角。可以說，是文學提高了曆史人物的知名度，文學加曆史才能更讓一個曾經的名人名揚千古、永垂不朽。