脂粉雖然汙顏色，何曾汙及墨池蓮。
燕白頷看完，因連聲歎息道："天地既以山川秀氣盡付美人，卻又生我輩男子何用！前日題庵壁詩說’脂粉無端汙墨池’，她今日畢竟題詩表白。我想她慧心之靈，文章之利，針針相對，絕不放半分之空，真足使人愛殺。"又想道："小姐既有病，不肯輕易見我，決沒個又見老平之理。難道又有一個記室如方才美人的與他對考？若遇著一個無才的記室，便是她的造化。"隻管坐在亭上癡癡呆想，早有引他進來的兩個家人說道："相公坐在此沒甚事了，請出去吧，隻怕老爺還在廳上候著哩！"燕白頷聽見說老爺還在廳上候著，心下呆了一呆道："進來時何等興頭，連小姐還思量壓倒。如今一個侍妾記室也奈何她不得，有甚臉嘴出去見人。"隻管沉吟不走，當不得兩個家人催促，隻得隨他出來。正是：眼闊眉揚滿麵春，頭垂肩便無神。
隻思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白頷隨著兩個家人出來不題。
且說平如衡隨著兩個家人到西花園來，將到亭子邊，早望見亭子上許多侍妾，圍繞著一個十五六歲女子，花枝般的據了一張書案坐在裏麵。平如衡隻認做小姐，因聞得普惠和尚說她為人厲害，便不敢十分仰視。因低著頭走進亭子中，朝著那女人深深一揖道："學生錢橫，洛陽人氏，久聞小姐芳名，如春雷滿耳。今幸有緣，得拜謁庭下，願竭菲才，求小姐賜教。"一麵說，一麵隻管低頭作揖不起。那女子含笑道："錢先生請尊重，賤妾不是小姐。"平如衡聽見說不是小姐，忙抬頭起來一看，隻見那女子生得花嫣柳媚，猶如仙子一般。暗想道："這樣標致，哪有不是小姐之理，隻是穿著青衣打扮，如侍兒模樣。"因問道："你既不是小姐，卻是何人？"那女子啟朱唇，開玉齒，嬌滴滴應道："賤妾不是小姐，乃小姐掌書記的侍妾。"平如衡道："你既是侍妾，何假作小姐取笑於我？"那女子道："賤妾何曾假作小姐，取笑先生，先生誤認作小姐，自取笑耳。"平如衡道："這也罷了，隻是小姐為何不出來？"那女子道："小姐雖一女子，然體位尊嚴。就是天子征召三次，也隻有一次入朝。王侯公卿到門求見，也須三番五次，方得一接。先生今日才來，怎麼這等性急，就思量要見小姐。就是賤妾出來相接，也是我家太師爺好意，愛先生青年有才，與小姐說了，故有是命。"平如衡聽了許多說話，滿腔盛氣，先挫了一半。因說道："不是學生性急，隻是既蒙太師好意，小姐許考，小姐若不出來，卻與誰人比試？"那女子道："賤妾出來相接者，正欲代小姐之勞耳。"平如衡笑道："比試是要做詩做文，你一個書記侍女，如何代得？"那女子道："先生請試一試看。"平如衡道："不必試，還是請小姐出來為妙。"那女子道："小姐掌書記的侍妾，有上中下三等十二人，列成次第。賤妾下等，考不過，然後中等出來；中等考不過，然後上等出來；上等再考不過，那時方請先生到玉尺樓與小姐相見。此時要見小姐，還尚早。"平如衡聽了道："原來有許多瑣碎，這也不難，隻費我多做兩首詩耳。也罷，就先與你考一考。"那女子將手一舉道："既要考，請坐了。"平如衡回頭一看，隻見東半邊也設下一張書案坐席，紙墨筆硯俱全。因走去坐下，取筆在手說道："我已曉得你小姐不出來的意思了，無非是藏拙。"遂信筆題詩一首道：名可虛張才怎虛，深閨深處好藏珠。
若教並立詩壇上，除卻娥眉恐不如。
平如衡題完自讀了一遍，因叫眾侍兒道："可取了去看，若是讀不出，待我讀與你聽。"侍兒果取了遞與那女子。那女子看了一遍，也不做一聲，隻拈起筆來，輕輕一掃，早已和完一首，命侍兒送來。
平如衡正低頭沉想自己詩中之妙，忽抬頭見詩送到麵前，還隻認作是他的原詩看不出，又送了來。因笑說道："我就說你未必讀得出，拿來待我讀與你聽。"及展開看時，卻是那女子的和韻。早吃了驚道："怎麼倒和完了！大奇，大奇！"因細細讀去，隻見上寫道：心要虛兮腹莫虛，探珠奇異探驪珠。
漫思王母瑤池奏，一曲雙成如不如？
平如衡看完，滿心歡喜，喜到極處意忘了情。因拍案大叫道："奇才，奇才！我平如衡今日方遇一勁敵矣。"那女子聽見驚問道："聞先生尊姓錢，為何又稱平如衡，莫非有兩姓嗎？"平如衡見問，方知失言，因胡賴道："哪個說平如衡，我說的是錢橫，想是你錯聽了。"那女子道："錯聽也罷，隻是賤妾下等書記，怎敢稱個勁敵！"平如衡道："你不要哄我，你不是下等，待我與你講和吧，再請教一首。"因又磨墨濡毫，題詩一首道：千秋白雪調非虛，萬斛傾來字字珠。
紅讓桃花青讓柳，平分春色意何如？
平如衡題完，雙手捧了，叫侍兒送去道："請教，請教。"那女子接了一看，但微微含笑，也不做一聲，隻提起筆來和韻相答。平如衡遠遠看見那女子揮灑如飛，便連聲稱讚道："罷了，罷了。女子中有如此敏才，吾輩男子要羞死矣。"說不了，詩已寫完送到麵前。因朗朗讀道：才情無假學無虛，魚目何嚐敢混珠。
色到娥眉終不讓，居才誰是藺相如？
平如衡讀完，因歎一口氣道："我錢橫來意，原欲求小姐，以爭才子之高名。不料遇著一個書記，尚不肯少遜，何況小姐！見前日在接引庵壁上題詩，甚是狂妄。今日當謝過矣。"因又拈筆題詩一首道：一片深心恨不虛，一雙明眼愧無珠。
玄黃妄想裳公子，笑殺青衣也不如。
平如衡題完，侍兒取了與那女子看。那女子看完，方笑說道："先生何前倨而後恭！"因又和詩一首道：人情有實豈無虛，遊戲風流盤走珠。
到底文章同一脈，有誰不及有誰如？
那女子寫完，命侍兒送了過來。平如衡接在手中，細讀一遍，因說道："古人高才，還須七步。今才人落筆便成，又勝古人多矣。我錢橫雖承開慰，獨不愧於心乎！"遂立起身來辭謝道："煩致謝小姐，請歸讀十年，再來領教。"因欲走出，那女子道："先生既要行，賤妾還有一言奉贈。"遂又題詩一首，遂與平如衡。平如衡已走出亭外，接來一看，隻見上寫著：論才須是此心虛，莫認鮫人便有珠。
舊日鳳凰池固在，而今已屬女相如。
平如衡讀完，知是譏誚他前日題壁之妄，便也不答，竟籠在袖中，悶悶的走了出來。剛走到穿堂背後分路的所在，隻見燕白頷也從東邊走了出來。二人撞見，彼此顏色有異，皆吃了一驚。隻因這一驚，有分教：英雄氣短，兒女情長。