從少年時期開始，魯道夫·赫茲就是一個勤奮好學的人。他偶爾也參加一些娛樂活動及政治活動，但都沒有表現出較大的興趣，他認為這不如探索並闡發大自然的內在規律來得有意義。在19世紀70年代，當時赫茲正在大學裏學習，亥姆霍茲已經在電磁學方麵作了許多研究，但是這一領域仍然處在起步階段，人們對電磁理論的認識還處於莫衷一是的狀態。在德國，當時的許多著名科學家還局限在機械論的框框內。人們提出了種種不同的假設，不同的相互作用勢，理論很繁雜，但是不成係統。還遠遠沒有得到普遍承認。就在這種情況下，赫茲在亥姆霍茲的指導下，開始著手電磁理論的研究。當時，亥姆霍茲企圖從眾說紛紜的理論中篩選出合理的東西。1879年，他在為柏林普魯士科學院設計有獎征文題目時設想了三個實驗課題：（1）證實介電極化將像傳導電流一樣發生電磁作用（即麥克斯韋的位移電流的概念）；（2）證明空氣和真空在電磁行為方麵和其他電介質類似（場的觀點），（3）證明電磁作用也像靜電作用一樣導致電極化（場的觀點）。在1879年赫茲完成了他的第一項研究工作（電流動能的上限的實驗測定）以後，他就因這項研究在該校哲學係獲得獎章。隨後，亥姆霍茲曾建議他研究上述問題，但是他認為問題太大，當時沒有接受，卻開始了他的博士論文的寫作。在短短的三個月中，赫茲幾乎沉浸於其中，他夜以繼日地在圖書館中研讀別人的著作，博覽群書，對前人的工作進行了係統的全麵的比較分析，並在他們的基礎上對問題進行了徹底的處理。在這三個月中，他完成了他的學位論文，論文是純理論的。
赫茲於1880年在柏林大學以並不多見的優異成績獲得了博士學位。隨後應亥姆霍茲的要求，留在該校任亥姆霍茲的助教，領取薪金。他在此任職三年。在柏林的這三年中，本職工作瑣碎而枯燥，但業餘時間甚多，這就使得他有足夠的時間進行研究。
在柏林大學任教時，他曾一度轉移了他的研究方向，把他的觸角傳向了力學領域。赫茲在他的一生中，始終注意甩理論去指導實踐，把理論和實踐緊密地結合起來，做到了理論研究和科學實驗並重。赫茲一生中作出了不止一項的重大實驗發現，而同時對基本規律的概括和表述也給予了充分的注意，在實驗的基礎上進行提取升華，上升到理論階段。在力學的研究中，他對彈性力學和流體力學的理論和實驗都進行了探索。而在後來他又回到了所鍾情的電磁學領域。他選擇了輝光放電的連續性質。這三年中，他發表了15篇文章。主要涉及電學問題。