以色列開國總理本·古裏安稱她為“內閣中唯一的男人”。埃及已故總統薩達特曾表示願意和地打交道，因為“她很有膽識”。
20世紀最初的幾年裏，俄國烏克蘭的基輔市，一場屠殺猶太人的計劃醞釀成熟。
這年夏天，特別悶熱。低矮的小木屋裏，一位小女孩羨慕地看著鄰居小朋友在廣場上盡情玩樂，她多麼渴望能與小夥伴一起做白雪公主的遊戲，她多麼渴望能走出低矮的小木屋，呼吸窗外新鮮的空氣。然而她不能，因為父親告訴她，她是猶太人。幼小的心靈並不知道猶太人的含義。她所能感知的，就是父親神色的嚴肅、語氣的堅硬以及母親的歎息。當然，廣場上也有猶太人，那是膽子大的，等待他們的卻是災難。夏天艱難地過去了，入秋的第一天，小女孩不解地看著父親，父親正忙碌著，用釘子把一塊塊木板牢牢地釘在門上。她知道，父親每天一大早就從那扇門出去，要到很晚，才疲憊不堪地回到家裏，依舊從那扇門進來。父親把門釘上，到底是為什麼呢？這天晚上，她找到了答案。入夜，廣場上依舊聚著許多人在那兒閑聊。突然，從遠處傳來急促的馬蹄聲，越來越近，明晃晃的火把將四周照得很亮。小女孩從門縫裏看到一隊服飾古怪的哥薩克騎兵揮舞著馬刀向廣場上的人群衝去。人群立即騷亂起來，慘叫聲、驚呼聲不絕於耳，一位猶太小男孩被亂刀砍死。他的母親傷心地哭著。小女孩的父親把屋裏的燈滅掉，黑漆漆的，非常恐怖。小女孩緊緊地抓著父親的衣襟；父親緊緊地將她抱住。
幼小的果爾達·梅厄親身經曆了這可怕的一幕，這給她的整個一生蒙上了陰影。果爾達1898年5月3日出生在俄國烏克蘭的基輔市，她是家中8個孩子中的一個，但是她的5個兄弟都在童年時夭折了。她的童年時期，正是沙皇俄國對猶太人大屠殺的時期，哥薩克騎兵和暴民肆意屠殺和殘害猶太人，燒毀他們的農莊和房屋，全部的罪名就因為他們是猶太人。多年以後，果爾達明白了猶太人的含義：多災多難。
可憐的父親隻有在門上釘木板來解救他的家庭，因為沒有人支持他，沒有人幫助他，他能做的就這些。逃脫那場劫難後，果爾達的父親於1906年帶領全家遷居美國。一種求生的本能促使他這樣做，他要為全家人的生命負責，而當時，隻有在美國，一個猶太人才能過一個正常人的生活。
在威斯康星州的密爾沃基，果爾達像那些地地道道的美國猶太女孩子一樣成長。這裏，沒有種族歧視，但父親和母親卻為另外一件事犯愁：家庭開銷，果爾達家境貧寒，父親當鐵路工人，母親開了家小雜貨店，收入僅夠維持生計。然而有安全感，果爾達一家就已經非常滿足，窮點、累點算得了什麼呢？
果爾達在小學時就是個優等生，她的聰明她的勤奮頗得老師喜歡。升到北區中學後，她仍然是那麼的出色。果爾達有個想法，當一名教師，給社區的孩子傳授知識，她覺得沒有比這項工作更有意義也更為人們所需要的了。然而她的這一誌向遭到父母反對，在父母的強烈要求下，她被迫退了學。果爾達不想就這樣碌碌無為一輩子，理想主義的光芒照亮了那顆年輕的心。她第一次顯露出堅毅的性格，棄家出走，隻身跑到丹佛姐姐家，一麵幫助姐夫幹活，一麵繼續中學學業。