“真的很抱歉，讓諸位等候這麼久！”當羅明出現在代辦處的會客室裏的時候，已經是他回到代辦處以後的半個小時了。
“那裏的話，幫辦先生初來乍到，我們這些‘坐地戶’恭候一下，總是應該的嗎！”說話的是對麵的一位六十歲開外的老者。這時候，坐在一邊地凱薩琳走了過來，“學長，這位就是聯邦外僑商會會長的福迪先生。”作為代辦處的商務參讚，凱薩琳·貝蒂會出現在這樣的場合，一點也不奇怪。
“原來是福迪先生，見到您非常高興！”羅明馬上上前和福迪握手。緊接著，凱薩琳又向羅明介紹的其他三位在座的商會負責人，他們分別是商會的副會長倫森特、秘書長柏強和專程從達爾文市趕來的南方分會主席克拉克先生。
在最初的而且是絕對必要的寒暄以後，人們的談話逐漸轉入了正題。羅明對福迪先生說：“會長先生，雅各星上到底有多少持聯邦護照的公民。”
“這個嗎？”福迪說，“我想這個問題，好像是貝蒂小姐的職責範圍吧！”
“這話沒錯。”羅明說，“不過，我想您也清楚。雅各星的香料走私異常的猖獗，這些走私商人可是不會向代辦處備案的。但是，他們畢竟也是聯邦公民，一旦有什麼意外的話，代辦處作為外交機構也必須保障他們的安全。”
“原來是這樣啊！”福迪會意的一笑，“其實，真正的香料商人有幾個沒走過私？畢竟，含香草的出口稅率實在是太高了。如果全部照章納稅，我們這些買賣人恐怕早就破產了。我想，這裏麵的原因，幫辦先生也很清楚：雅各星和聯邦之間沒有外交關係，自然也沒有關稅協議，再加上含香草是雅各星的特產，所以雅各星政府想征收多高的出口稅就征收多高的出口稅。不走私的話，我們就隻能‘賠本賺吆喝’了。”說到這裏，福迪頓了一頓接著說，“要是把您說地走私的‘黑戶’算在一起，雅各星上大概有五千多聯邦商人。”
這時候，坐在一邊的凱薩琳插話道：“根據我們掌握的情況，在雅各星的持地球護照的注冊聯邦居民，大約有三千九百五十多人。其中的絕大部分是進出口商，此外還有為數不多的訪問學者和留學生。另外持長期旅行護照，經常往返聯邦和雅各星之間的聯邦公民大約有一千三百人左右。這其中，大部分的聯邦公民的活動範圍都限於首都和北方地區。南方的常駐僑民登記在冊的人數大概有三百多人，主要分布在達爾文市及其周邊。”
“說到我們南方嗎！”坐在一邊的克拉克先生說，“其實，我們那裏的外僑社團的規模遠遠超過登記的數字。不過，正像您說的那樣，我們那邊主要是‘黑戶’為主，那邊的注冊會員大概有一千八百多人，而我們能搞聯絡到的沒有注冊的同胞，大概也相對於這個數字。”
“原來是這樣啊！”羅明若有所思得說，“我想大家也知道，由於聯邦和雅各星，在名義上沒有外交關係。所以，按照外交慣例，聯邦無權在除首都以外的雅各星城市設立外交機構。因此，外僑商會在必要的時候，也就必須擔負起一部分領事館的職責。這也是我把各位先生找到今天請過來的原因。事實上，我這次來雅各星的一項重要的外交使命，就是要尋求與雅各星正式建交的契機，至少也要促成政府間的商貿協定的簽訂。如果，兩國之間的商貿關係長期沒有法律文本作保障的話，無論是對我們中的那一方都是不利的。”