史賓的拳法已經普及。大家都練得很用心，進步神速。不過，史賓依然堅持第六個動作用他自己改進後的。我沒有強求，因為實戰並不是一兩個動作能決定輸贏的。而且，史賓隊的人勁大，並沒有像我所帶的那隊一樣，對“借力打力”有急切的需要。
這一年過年，是莘城多年來最開心的，大家的臉上都洋溢著快樂。雪下得很大，可是城民早早就把街上的雪鏟幹淨了。小孩們在鏟到一起的雪堆上玩耍，堆著小雪人、打著雪仗。
這天，金色陽光罩在莘城。雖然在冰天雪地中，陽光的熱量少得幾乎讓人覺察不到溫度，可是卻讓人莫名地心暖。
我正靠在牆上，看著小孩打雪仗。我的身上，穿著一件狼皮大氅，很暖和。寒風肆虐，我絲毫感覺不到冷。那是用阿篙拿回來的狼皮做的。她回來那天，扔給我的那個包袱裏，全是動物的皮毛，有狐皮、狼皮、羚羊皮……她說在融城，沒事的時候，就去山上狩獵。
阿篙說，獵下這些皮毛是專門為了讓我過冬的。我讓阿篙先選，可是她說不喜歡皮毛的味道。我心下很是感激，便選了這張皮毛。是雪狼的皮毛，潔白如雪，我很喜歡，便讓紫舒替我做了這件大氅。剩下的那些皮毛，我讓其他人分了。阿婆有了一個暖手，小樹做了件馬甲，蓯蓉做了個毛領……
我靜靜地站著，嘴角不自覺地噙著笑意。孩子們的歡聲笑語不絕於耳，讓人聽著心情愉悅不已。我想，要是沒有戰事，永遠這樣該有多好？
阿篙也滿眼笑意，穿著厚厚的新棉衣，站在我旁邊，和我一起看著孩子們在玩耍。
我低聲說：“阿篙，以你推測，公儀夫人什麼時候會動手？”
阿篙回過神來，收起臉上的笑容。她說：“我想了想，應該會在開春，等雪化了。”
我問：“你覺得戰事有可能會避免嗎？”
阿篙搖了搖頭，說：“我一直沒說，那天我在山上看見了什麼。我看見了一堆的魁梧男子，在泥潭中赤身肉搏。泥被染成了紅色，可是那些人像是失去了理智，把對方當成了自己捕食的對象，拳打腳踢，又咬又啃。人一個接一個倒下，被拖出泥潭。”
我詫異道：“他們這也是訓練嗎？”
阿篙似乎沒有聽見我的問話，她兀自說：“後來，我隔三岔五去偷看，終於發現了內中的奧秘。原來他們在選拔人。他們選人分為兩輪。第一輪，五人一組互毆，最後站著的那人勝出。第二輪，還是五人一組，不過是第一輪中勝出的人，依然是最後站著的人勝出。”
我心中盤算了下，說：“按你的意思，他們選的每個人，都是從25個人中選出來的。那麼他們要選400人，豈不是從一萬人中選的？”
阿篙低聲說：“不錯。尉城這次真的是下大血本了。那些參加選拔的人，全是尉城訓練精良的護城侍衛。他們比武的時候，有時候牙齒都咬到了對方的骨頭。對方哭喊得越大聲，咬得越凶，與野獸無異。從高手中選高手，且選的是最凶蠻的人。我猜，那些選出的人，吃活人，眼睛都不會眨一下。”